건강관리를 위해 하루 1만 보 걷기를 실천하는 사람들이 늘고 있지만, 최근 연구에 따르면 최적의 건강 상태를 위해서는 1만5000보가 필요하다는 사실이 밝혀졌다. 이는 단순한 운동량의 차이가 아닌, 인체의 대사 시스템을 근본적으로 변화시키는 '임계점'으로 주목받고 있다.

 

'세계의 날' 웹사이트에서 소개된 연구에 따르면, 하루 1만5000보 걷기는 운동 효과를 넘어 신체의 연료 소모 방식을 변화시키며, 이러한 변화는 운동이 끝난 후에도 지속되는 대사 적응을 만들어낸다. 구체적으로는 휴식 중에도 칼로리 소모가 증가하고, 뇌 혈류가 최대 15%까지 증가해 산소와 영양소 공급이 원활해지며 노폐물 제거 효율이 높아진다.

 

또한 인슐린 저항성이 감소하고 렙틴 민감도가 향상되는 등 호르몬 균형에도 긍정적인 영향을 미친다. 복부 지방과 관련된 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치가 감소하고 아디포넥틴이 증가하면서 체지방 관리에도 효과적이다.

 

특히 주목할 만한 점은 해마 부피 증가로 인한 인지기능 개선 효과다. 나이가 들면서 자연스럽게 줄어드는 해마 부피가 규칙적인 걷기를 통해 유지되면서 노령층의 기억력과 인지기능 향상에 크게 기여한다는 것이다.

 

메이요 클리닉의 마이클 젠슨 박사는 "인간의 몸은 현대인보다 훨씬 더 많이 움직이도록 설계됐다"며 "우리 조상들은 생존을 위해 매일 1만5000~2만 보를 걸었고, 우리 몸은 여전히 이 수준의 활동을 필요로 한다"고 설명했다.

 

이러한 이론은 2017년 영국 워릭대학교 연구팀이 스코틀랜드 우편집배원 111명을 대상으로 한 연구에서도 입증됐다. 하루 평균 1만5000보를 걷거나 7시간 이상 서 있는 참가자들의 건강상태가 가장 양호했으며, 혈압, 혈당, 콜레스테롤, 트리글리세라이드, 허리둘레, BMI 등 다양한 건강 지표에서 우수한 결과를 보였다. 특히 이들은 신진대사 기능이 정상적이었고 심장질환 발생 가능성도 현저히 낮았다.

 

전문가들은 매일 1만5000보 걷기가 단순한 건강 유지를 넘어 '건강에 대한 복리 투자'와 같다고 평가한다. 이는 당장의 체중 감량이나 체력 향상뿐 아니라, 장기적인 대사 건강과 인지기능 유지에 지속적인 효과를 가져오기 때문이다. 이 연구결과는 2017년 3월 '국제비만저널'에 게재되어 과학적 근거를 확보했다.