마크 카니 신임 캐나다 총리가 취임 후 첫 해외 순방국으로 전통적인 선택인 미국 대신 유럽의 프랑스와 영국을 방문해 주목받고 있다. 이는 도널드 트럼프 미국 대통령이 "캐나다를 미국의 51번째 주(州)로 만들겠다"는 발언으로 영토적 야심을 드러낸 데 대응하는 전략적 행보로 해석된다.

 

17일(현지시간) 카니 총리는 하루 동안 파리와 런던을 오가는 강행군 일정을 소화했다. 먼저 프랑스 파리 엘리제궁에서 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 정상회담을 가진 카니 총리는 공동 기자회견에서 우크라이나의 독립과 주권을 지지한다는 점을 강조했다. 이는 최근 캐나다가 미국으로부터 독립과 주권을 위협받는 상황과 묘하게 겹치며 의미심장한 메시지로 받아들여졌다.

 

마크롱 대통령은 "캐나다와 프랑스 양국은 러시아의 추가적 침략으로부터 우크라이나를 보호할 강력한 안전 보장과 함께 견고하고 지속적인 평화를 원한다"고 밝혔다. 이에 카니 총리는 "캐나다는 비유럽 국가 중 가장 유럽적인 국가"라며 "미국과 긍정적 관계를 유지하되 동시에 프랑스 같은 유럽 동맹국과의 관계도 강화해야 한다"고 강조했다.

 

파리 방문을 마친 카니 총리는 곧바로 런던으로 이동해 버킹엄궁에서 찰스 3세 영국 국왕을 알현했다. 영연방 회원국인 캐나다는 영국 국왕을 자국 국가원수로 인정하고 있어, 찰스 3세는 영국 국왕인 동시에 캐나다 국왕이기도 하다. 최근 미국의 노골적인 압박 상황에서 찰스 3세가 침묵을 지키자 캐나다 국내에서는 "우리 왕은 대체 어디에 있느냐"는 비난이 일기도 했으나, 이날 회동 내용은 공개되지 않았다.

 

이어 카니 총리는 다우닝가 10번지에서 키어 스타머 영국 총리와 정상회담을 가졌다. 회담 후 기자회견에서 그는 "분명한 것은 캐나다가 무역과 안보 측면에서 미국에 너무 의존하고 있다는 점"이라면서 "우리는 무역·안보의 다변화가 필요하며, 그것이 내가 취임 후 처음으로 파리와 런던을 방문한 이유 중 하나"라고 설명했다. 영국은 캐나다의 3번째, 프랑스는 11번째로 큰 무역 파트너다.

 

캐나다는 역사적으로 영국 식민지에서 출발해 자치령을 거쳐 독립국이 되었으며, 프랑스 역시 18세기 후반까지 캐나다 일부 지역을 통치하며 깊은 문화적 영향을 남겼다. 현재 약 4,100만 명의 캐나다 인구 중 21% 이상이 프랑스어를 사용하고, 인구의 18%는 영어와 프랑스어를 모두 구사하는 이중 언어 사용자다. 캐나다에서 프랑스어는 영어와 함께 공용어 지위를 가지며, 캐나다는 프랑스어권 국가들의 모임인 '프랑코포니'(Francophonie) 회원국이기도 하다.

 

카니 총리의 이번 유럽 순방은 트럼프 대통령의 압박 속에서 캐나다가 미국 의존도를 낮추고 국제 관계를 다변화하려는 의지를 분명히 보여주는 행보로 평가받고 있다.