싸이월드에 올린 감성 글귀, 눈물 셀카, 그리고 나름 멋을 부렸던 그 시절 패션들. 짧은 사랑에 울고 우정에 고민하던 그 시절은 지금 돌아보면 부끄럽고 숨기고 싶은 '흑역사'처럼 느껴진다. 하지만 그 속에는 버릴 수 없는 소중한 추억이 담겨있다.

 

tvN 드라마 '그놈은 흑염룡'의 원작 웹툰 작가 혜진양(본명 허혜진)은 "미숙했지만 최선을 다한 경험을 '흑역사'로만 치부하는 건 과거의 나에 대한 예의가 아니라고 생각했다"며 흑역사를 소재로 삼은 이유를 설명했다. 그는 "당시 상황과 감정에 더 충실했을수록 '흑역사'라는 꼬리표를 달고 기억되는 것이 아이러니했다"고 말했다.

 

'그놈은 흑염룡'은 게임을 통해 만난 고3 백수정과 중3 흑염룡이 성인이 되어 재회하는 이야기다. 자물쇠 목걸이를 한 중학생 흑염룡이 수정에게 열쇠를 건네며 "봉인을 풀어달라"고 하는 장면은 '흑역사' 그 자체를 보여주는 웹툰 초반의 백미다. 작가는 "혜화역 앞에서 어린 염룡이가 수정이에게 열쇠를 주는 장면이 제일 먼저 떠올랐다"고 회상했다.

 

이 웹툰은 현재 문가영과 최현욱 주연의 tvN 드라마로 재탄생했다. 혜진양 작가는 "대본을 읽었을 때 웹툰 속 캐릭터들이 움직이는 것이 보이는 듯했다"며 특히 아역 문우진 배우가 연기한 어린 염룡이의 모습이 인상적이었다고 전했다.

 

웹툰과 드라마는 캐릭터와 설정은 같지만 시대적 배경이 다르다. 드라마는 직장인이 된 둘의 재회를 그리지만, 웹툰은 2000년대 중반 대학가 자취방에서 만난 둘의 모습을 담았다. 작가는 2000년대를 배경으로 삼은 이유에 대해 "스마트폰과 카카오톡이 없던 시절, 솔직한 표현을 '오그라든다'고 치부하지 않던 시절이 둘의 감성을 더 잘 표현할 수 있을 것 같았다"고 설명했다.

 

웹툰 속 2000년대 특유의 감성과 게임, 오프라인 모임 등은 작가와 주변인들의 실제 경험에서 영감을 받았다. 작가는 인터넷 모임의 '정모'를 자주 나갔고, 그때 만난 좋은 사람들과 아직도 연락하는 친구들이 20명이 넘는다고 했다. 게임을 즐기지 않는 작가 대신 게임을 좋아하는 친구 '쪼설'이 게임 장면에 대한 조언을 해주었다고 한다.

 

혜진양 작가는 '그놈은 흑염룡' 이전에도 '미호이야기', '한줌물망초', '녹두전' 등 동양풍 웹툰으로 탄탄한 팬층을 확보해왔다. 현재 임신 중인 작가는 데뷔 후 처음으로 안식년을 갖게 되었으며, 건강하게 출산한 후 2026년 중에 차기작을 연재할 예정이다. 차기작은 사극이며, 작가가 직접 그림을 그리는 마지막 작품이 될 것이라고 밝혔다.