우완 파이어볼러 이민석(22)이 롯데 자이언츠의 새로운 희망으로 부상했다. 외국인 에이스 부재로 고민하던 롯데에 이민석은 강렬한 인상을 남기며 구단의 미래를 밝히고 있다.

 

이민석은 11일 수원 KT위즈파크에서 열린 KT 위즈와의 더블헤더 2차전에서 선발 등판해 6이닝 5피안타 3사사구 5탈삼진 1실점의 호투를 펼치며 1-1 무승부를 이끌었다. 이로써 롯데는 KT와의 더블헤더를 1승 1무로 마무리하며 24승 2무 16패로 3위 자리를 지켰다.

 

롯데는 최근 1선발로 기대했던 찰리 반즈가 8경기 3승 4패 평균자책점 5.32로 부진한 데다, 지난 8일 왼쪽 견갑하근 손상으로 최소 8주 이탈이 예상되면서 선발진에 비상이 걸렸다. 김태형 감독은 "지금 우리 팀은 1선발이 없다. 선발 투수가 둘밖에 없다"며 깊은 고민을 토로했던 상황에서 이민석의 등장은 더욱 반가웠다.

 

이날 이민석은 최고 시속 155km의 강속구를 앞세워 KT의 강타선을 압도했다. 특히 주 무기인 슬라이더와 지난겨울 가다듬은 체인지업을 효과적으로 섞어 던지며 상대 타자들을 효과적으로 제압했다. 1회 선두타자 황재균을 직구 3개로 삼진 처리한 것을 시작으로, 강백호까지 몸쪽 낮게 떨어지는 슬라이더로 헛스윙을 유도하며 위력을 과시했다.

 

이민석의 투구 내용은 더욱 인상적이었다. 2회를 공 13개로 빠르게 마무리했고, 3회에는 2사 만루 위기에서도 강백호를 2루 땅볼로 처리하며 실점을 막았다. 4회와 5회에는 병살타와 삼자범퇴로 안정적인 투구를 이어갔다. 가장 큰 고비였던 6회에는 만루 위기에서 대타 장진혁을 상대로 체인지업과 직구의 조합으로 2루수 땅볼을 유도해 위기를 탈출했다.

 

이는 이민석의 1군 커리어 첫 퀄리티 스타트였다. 앞서 5월 5일 부산 SSG 랜더스전에서도 5이닝을 소화하며 불펜의 과부하를 막아준 그는 이번 경기로 선발 투수로서의 가능성을 더욱 확실히 증명했다.

 

2022년 KBO 신인드래프트에서 1차 지명으로 롯데에 입단한 이민석은 마지막 롯데 1차 지명 선수로 기록됐다. 최고 시속 155km의 강속구를 던지는 유망주로 기대를 모았으나, 2023년 오른쪽 뼛조각 제거술과 우측 인대(MCL) 재건술을 받으며 재활에 시간을 보냈다.

 

지난해 복귀 후 초반 어려움을 겪었지만, 시즌 막바지에 감을 잡으며 KIA와의 연습경기에서 3이닝 무실점으로 인상적인 투구를 선보였다. 당시 이민석은 "시즌이 끝날 무렵부터 컨디션이 올라오고 감이 잡히는 부분이 있었다"며 자신감을 드러냈다.

 

KT전 무승부 후 이민석은 "특별히 길게 던지려는 목표보다 매 이닝 막는 데만 집중했다"며 겸손한 소감을 밝혔다. 그러면서도 "팀이 비긴 게 아쉽다. 이번 경기 좋았던 부분을 다시 되새겨 다음 경기도 잘 던질 수 있게 준비하겠다"며 팀을 향한 책임감을 보여줬다.

 

터커 데이비슨, 박세웅 외에 믿을 만한 선발 투수가 부족한 롯데에게 이민석의 성장은 큰 희망이다. 김태형 감독이 애타게 찾던 새로운 선발 카드가 바로 팀 내부에서 나타난 셈이다.