대선을 향한 후보들의 발걸음이 빨라지는 가운데, 더불어민주당 이재명 후보와 국민의힘 김문수 후보의 배우자들이 나란히 호남 민심 공략에 나섰다. 후보들이 주로 영남 지역 유세에 집중하는 사이, 배우자들은 호남을 찾아 각기 다른 방식으로 지지를 호소하며 지역 균형 행보를 보였다.

 

이재명 후보의 배우자 김혜경 여사는 14일 광주를 찾아 5·18민주화운동 유족들을 만나는 등 '위로와 추모'에 방점을 찍었다. 오월어머니집에서 유족들과 비공개 면담을 가진 김 여사는 "12·3 비상계엄 때 어머니들 생각이 가장 많이 났다"며 먼저 위로를 전하고 싶었다고 말한 것으로 전해졌다. 이어 5·18의 증인으로 전두환 전 대통령을 고발했던 고 조비오 신부의 조카 조영대 신부도 만나는 등 5·18 정신 계승 의지를 보였다.

 

김 여사는 이날 오전 광주 빛고을노인건강타운에서 배식 봉사를 하며 시민들과 접촉면을 넓혔다. 이곳은 과거 문재인 당시 대선 후보의 배우자 김정숙 여사가 방문했던 상징적인 장소다. 전날에는 일본군 위안부 피해자인 고 이옥선 할머니 빈소를 찾아 애도하는 등 사회적 약자를 향한 메시지도 냈다. 김 여사는 5·18 기념일인 18일까지 광주에 머물며 추모 및 봉사 활동을 이어갈 예정이며, 정치적 행사는 지양하겠다는 입장이다.

 

한편, 김문수 후보의 배우자 설난영 여사는 같은 날 서울에서 열린 호남미래포럼에 참석하며 '호남 출신'임을 강조하고 '영호남 화합' 메시지를 던졌다. 전남 순천 출신인 설 여사는 이 자리에서 "영호남 화합 상징이 '호남 사위 김문수'"라며 남편에 대한 지지를 호소했다. 설 여사는 자신이 호남 출신임에도 지난 30여 년간 환영받지 못했다는 솔직한 심경을 밝히며, "호남분들이 원하고 더 발전시켜야 할 부분을 호남 출신인 제가 제일 잘할 수 있다"고 말했다.

 

구로공단 내 세진전자 노조위원장 출신인 설 여사는 향후 서울 구로공단 등에서 젊은 여성 근로자들과 간담회를 갖고 노동 권익 향상 등 메시지를 낼 계획이다. 김 후보 측 관계자는 설 여사의 행보가 '노동'과 '화합'이라는 두 축에 맞춰질 것이라고 전했다.

 

이번 대선 후보 배우자들의 호남 동시 방문은 각 캠프가 호남 민심의 중요성을 인식하고 있음을 보여준다. 김혜경 여사가 5·18 정신 계승과 사회적 약자 위로를 통해 전통적 지지층 결집을 노린다면, 설난영 여사는 자신의 호남 출신 배경을 앞세워 지역 감정 해소와 화합을 통한 외연 확장을 시도하는 것으로 풀이된다. 두 배우자의 상반된 행보가 호남 민심에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.