5월 12일, 제21대 대통령선거 공식 선거운동 첫날, 기호 5번 권영국 민주노동당 후보는 남다른 방식으로 첫발을 내디뎠다. 그는 새벽에 고공농성 중인 노동자들을 만나기 위해 하늘로 올라갔다.

 

권 후보는 먼저 서울 중구 세종호텔 인근 9m 높이 철제 구조물에 올라 88일째 농성 중이던 고진수 민주노총 관광레저산업노조 세종호텔지부장을 만났다. 이어 한화그룹 본사 앞 30m 높이 CCTV 철탑에서는 58일째 농성 중이던 김형수 금속노조 거제통영고성 조선하청지회장과 만남을 가졌다. 권 후보는 이들에게 해고자 복직과 임금 회복을 위해 대선에서 승리하겠다고 약속했다.

 

정의당은 이번 대선을 위해 노동당·녹색당과 민주노총 일부 산업별 노동조합 등 진보세력과 함께 '사회대전환 연대회의'를 결성하고, 당명을 '민주노동당'으로 한시적 변경했다. 2000년 창당해 2004년 10명의 국회의원을 배출했던 민주노동당의 이름을 다시 사용함으로써 진보 정치의 초심으로 돌아가겠다는 의지를 표명했다.

 

'거리의 변호사'로 알려진 권영국은 풍산금속 노조 활동 중 해직된 경험이 있으며, 사법시험 합격 후 민주노총 법률원장, 민변 노동위원장을 역임했다. 용산 참사, 세월호 참사, 김용균 사망사고 등 주요 사건에서 피해자들을 대변해왔다.

 

이번 대선에서 조국혁신당, 진보당, 기본소득당, 사회민주당 등 4개 정당이 민주당 지지를 선언한 가운데, 민주노동당은 유일하게 독자 후보로 남았다. 주요 후보들이 대구·경북, 부산·울산·경남을 찾는 동안, 권 후보는 고공 농성자, 대학생, 봉제 노동자들을 만나고 기후위기 토론회에 참석하는 등 차별화된 행보를 보였다.

 

그러나 권 후보의 출마에는 '굳이, 왜?'라는 질문이 따라다닌다. 내란 세력 청산을 위해 민주당의 압도적 승리가 필요한데 진보표를 분산시킨다는 비판이 있다. 2022년 대선에서 심상정 후보가 2.37%를 득표한 것이 이재명 후보의 패배 원인이라는 인식도 여전하다.

 

권 후보는 이번 대선에서 차별금지법 제정, 여성가족부의 성평등부 격상, 비동의 강간죄 도입, 낙태죄 폐지 관련 대체입법 마련 등 여성 공약과 '부자 증세를 통한 부의 재분배', '탄소세 부과' 등 진보적 정책을 내세우고 있다.

 

재정적으로는 어려움을 겪고 있다. 권 후보는 기탁금 3억원 중 2억4000만원을 약 1000명의 시민 후원으로 마련했으며, 평택항 산재 유가족 이재훈씨가 공동후원회장을 맡아 1000만원을 후원했다. 현재 지지율은 0.2~1%에 그치고 있으며, 선거 공보물 제작과 현수막 게시 등에 필요한 자금이 부족한 상황이다.

 

권 후보는 "내란 종식의 핵심은 김문수 후보를 압도적으로 패배시키는 데 있다"며 "변절자 김문수를 노동의 이름으로 가장 잘 심판할 사람이 바로 저"라고 강조했다. 그는 5월 18일, 23일, 27일 예정된 TV 토론에 이재명·김문수·이준석 후보와 함께 출연한다.