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82세 바이든 전 대통령, '공격적인 암'이 뼈까지 진행됐다

 역대 최고령 미국 대통령 기록을 세웠던 조 바이든(82) 전 대통령이 백악관을 떠난 지 불과 4개월 만에 심각한 건강 문제에 직면했다는 소식이 전해졌다. 공격적인 형태의 전립선암 진단을 받았으며, 암세포가 이미 뼈까지 전이된 상태라는 것이다. 그의 건강 상태는 재임 기간 내내 대중의 큰 관심사이자 정치적 쟁점이기도 했기에 이번 진단 결과는 더욱 주목받고 있다.

 

뉴욕타임스(NYT), 월스트리트저널(WSJ) 등 주요 외신들은 18일(현지시간) 바이든 전 대통령의 개인 대변인이 발표한 성명을 인용해 이 같은 사실을 일제히 보도했다. 대변인 성명에 따르면, 바이든 전 대통령은 최근 배뇨 증상이 악화돼 병원을 찾았고, 검사 과정에서 전립선에 새로운 결절이 발견됐다.

 

지난 16일 최종 진단 결과는 충격적이었다. '글리슨 점수 9점(등급 그룹 5)'으로 특정되는 전립선암으로 확인됐으며, 암세포가 이미 뼈까지 전이된 상태였다고 한다. 글리슨 점수는 전립선암 세포의 분화 정도를 나타내 암의 악성도를 가늠하는 지표로 사용되는데, 점수가 높을수록 공격적인 암으로 분류된다. 통상 7점 이상이면 예후가 좋지 않은 '고위험군'으로 분류되며, 9점은 매우 높은 점수에 해당해 공격적인 형태임을 시사한다.

 

다만, 바이든 측은 이번에 진단받은 전립선암이 호르몬에 민감한 것으로 보여 효과적인 관리가 가능할 것이라고 밝혔다. 현재 바이든 전 대통령과 가족들은 주치의와 함께 최적의 치료 방안을 신중하게 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 전립선암은 미국 남성에게서 발병률이 매우 높은 암 중 하나로, 일생 중 100명 중 13명꼴로 진단받는다고 한다.

 

이번 진단 소식은 82세라는 고령으로 대통령직에서 물러난 바이든 전 대통령의 건강 상태를 둘러싼 기존의 논란을 다시 한번 수면 위로 끌어올리고 있다. 그는 재임 기간 내내 최고령 대통령으로서 건강 문제, 특히 인지 능력에 대한 의구심에 시달려왔다.

 


지난해 6월 대선 토론 이후에는 이러한 인지 능력 논란이 더욱 커졌고, 이는 결국 바이든 전 대통령이 민주당 대선 후보직을 카멀라 해리스 당시 부통령에게 넘기고 재선 도전을 포기하는 결정적인 배경이 되기도 했다. 당시 많은 유권자와 정치 전문가들은 그의 나이와 공개 석상에서의 실수를 근거로 대통령직 수행 능력에 의문을 제기했다.

 

최근 출간을 앞둔 한 저서에서는 바이든 전 대통령의 인지력 문제가 측근들에 의해 상당 기간 은폐되었다는 구체적인 의혹까지 제기된 바 있다. 작년 중순 후원 행사에서 15년간 알고 지낸 유명 배우 조지 클루니를 알아보지 못했다는 일화가 대표적이다.

 

이처럼 그의 건강과 인지 능력은 정치적 논쟁의 중심에 있었으며, 이번 공격적인 전립선암 진단 소식은 이러한 논란에 무게를 더하는 상황이다. 비록 대통령직에서는 물러났지만, 여전히 전직 미국 대통령으로서 그의 건강 상태는 대중의 큰 관심사일 수밖에 없다.

 

바이든 전 대통령 측은 암이 호르몬에 반응하는 형태라 관리가 가능하다고 강조하고 있지만, 뼈 전이 사실과 높은 글리슨 점수는 결코 가볍게 볼 수 없는 상황임을 보여준다. 앞으로 그가 어떤 치료를 받고 건강 상태가 어떻게 변화할지에 귀추가 주목된다. 이번 진단은 고령 지도자의 건강 문제가 개인적인 영역을 넘어 공적인 관심사가 될 수 있음을 다시 한번 보여주는 사례가 되고 있다.

 

‘호주램 먹을램’ 열풍, 서울 한복판 푸드트럭이 들썩여

큰 호응 속에 성황리에 마무리됐다. 이 행사는 호주산 프리미엄 양고기의 대중적 인지도 확산과 친숙한 소비 경험을 도모하기 위한 '테이스트 오브 오스트레일리아(Taste of Australia)' 캠페인의 일환으로 기획됐다. 특히 ‘호주램먹을램’이라는 이름으로 운영된 푸드트럭은 단순한 시식 행사를 넘어 한식과 호주 식재료의 융합을 통해 소비자와의 거리를 좁히는 역할을 했다.현장에서는 한식 요리 명인으로 알려진 이정현 셰프가 직접 개발한 ‘양고기 버섯 불고기와 들깨 드레싱 로메인 샐러드’가 무료로 제공됐다. 이 메뉴는 호주산 양고기의 특유의 부드러운 식감과 친숙한 불고기 양념의 조화를 강조해 양고기에 대한 국내 소비자들의 심리적 장벽을 낮추는 데 초점을 맞췄다. 실제로 행사 당일 수백 명의 시민이 푸드트럭을 찾아 호주산 램을 경험했으며, SNS 인증샷 이벤트 및 무료 시식 프로그램에도 적극적으로 참여하는 등 뜨거운 관심을 보였다. 참가자들은 “양고기 특유의 냄새가 없고 불고기 스타일의 양념이 매우 잘 어울린다”며 긍정적인 반응을 보였다는 후문이다. 이러한 현장의 열기를 지속적으로 이어가기 위해, 주한호주대사관 무역투자대표부는 6월 한 달간 ‘호주램먹을램 쿠킹 챌린지’를 개최한다고 밝혔다. 이 캠페인은 기존 오프라인 시식 행사를 넘어, 소비자가 직접 호주산 램을 활용한 요리를 경험할 수 있도록 구성된 참여형 프로그램이다. 참가자 100명을 모집해 제공되는 ‘셰퍼드파이 쿠킹박스’를 활용해 집에서 요리를 완성하고, SNS 및 ‘지글지글클럽’ 커뮤니티에 결과물을 인증하는 방식으로 진행된다.참여자는 쿠킹박스를 통해 제공받은 재료로 ‘셰퍼드파이’를 완성한 후, 사진 또는 영상을 온라인 커뮤니티 및 개인 SNS에 업로드하고 간단한 설문에 응답함으로써 챌린지를 완료할 수 있다. 인증 마감일은 6월 25일까지이며, 참가자에게는 소정의 기념품도 증정될 예정이다. 이를 통해 단순한 소비를 넘어 식문화에 대한 체험을 확장하고, 호주산 식재료의 경쟁력을 직접 확인하는 계기를 마련한다는 것이 행사 취지다.주한호주대사관 무역투자대표부 관계자는 “호주청정램은 청정 자연 환경에서 사육된 고품질의 양고기로, 세계적으로도 높은 평가를 받고 있다”며 “이번 ‘호주램먹을램 쿠킹 챌린지’는 맛과 건강, 요리의 즐거움을 동시에 체험할 수 있는 소중한 기회가 될 것”이라고 전했다. 또한 그는 “앞으로도 한국 소비자와 더욱 가까이에서 호주의 다양한 식문화와 우수한 식재료를 공유해 나갈 계획”이라고 덧붙였다.이번 행사와 캠페인은 단발적인 시식 경험을 넘어 호주산 식재료의 지속 가능한 소비 기반을 확대하려는 전략의 일환이다. 특히 최근 국내에서 건강과 지속 가능성에 대한 관심이 높아지는 가운데, 호주산 램은 그 대안으로 주목받고 있다. 푸드 페스티벌이라는 대중적 장을 통해 접근성을 높이고, 체험형 콘텐츠로 친숙도를 쌓아가는 이번 행보는 향후 한국 시장에서 호주 농축산물의 입지를 더욱 강화하는 데 기여할 것으로 기대된다.