제21대 대통령선거 개표방송에서 MBC가 압도적인 시청률 1위를 기록하며 방송 3사 중 가장 뜨거운 호응을 얻었다. 닐슨코리아 조사 결과에 따르면 MBC '선택 2025'는 대선 당일인 3일 오후 5시부터 자정까지 수도권 가구 시청률 11.7%를 기록해 동시간대 경쟁 채널들을 크게 앞섰다.

 

특히 출구조사 발표 직후 30분간 시청률은 19.4%까지 치솟았으며, 오후 8시경에는 순간 최고 시청률 20.6%를 돌파했다. 광고주들이 주목하는 2049 세대(20~49세) 시청률도 9.6%로 높게 나타났다. 같은 시간대 KBS1은 3.6%, SBS는 3.1%에 그쳐 MBC의 독주를 막지 못했다.

 

MBC는 개표방송 직후 이어진 '선택 2025 방송특집 뉴스데스크'에서도 시청률 14.7%, 2049 시청률 7.4%를 기록하며 올해 방송된 메인뉴스 중 최고 수치를 달성했다. 이는 MBC의 뉴스 경쟁력이 크게 향상되었음을 보여주는 지표로 평가받고 있다.

 

MBC의 성공 요인 중 하나로 출구조사 발표 직전 방송한 카운트다운 영상 '그날, 함께 지금'이 꼽힌다. 이 영상은 손기정 선수의 1936년 베를린 올림픽 장면과 2025년 서울 한강을 달리는 시민, 나운규 감독의 영화 '아리랑'(1926)과 봉준호 감독, 총을 든 안중근 의사와 2024 파리올림픽 사격 은메달리스트 김예지 선수의 모습을 교차 편집해 과거와 현재를 연결했다. 특히 영상 말미에 유관순 열사가 환하게 웃으며 만세를 외치는 장면이 등장해 많은 시청자들의 감동을 이끌어냈다.

 

반면 SBS는 넷플릭스 인기 드라마 '오징어 게임'을 패러디한 CG 연출로 차별화를 시도했다. 정당별 색상의 체육복을 입은 두 후보가 '무궁화꽃이 피었습니다' 게임을 하거나, 자전거 머신을 타고 춤을 추며 하트를 날리는 모습 등 유쾌한 영상을 선보였다. 이에 시청자들은 "볼거리가 많아 재밌다", "기발하다"는 긍정적 반응을 보였지만, 윤석열 전 대통령 탄핵으로 인한 조기 대선이라는 엄중한 정치적 상황을 고려할 때 "희화화가 지나치다"는 비판적 의견도 제기됐다.

 

KBS는 정통 뉴스 포맷을 고수하며 실시간 데이터 시각화와 전문가 해설 중심의 개표 방송을 구성했다. CG나 예능적 요소 없이 정보 전달에 충실한 방송을 선보였으나, 시청률에서는 경쟁사들에 비해 저조한 성적을 거뒀다.

 

이번 결과는 2022년 대선 개표방송과 비교했을 때 큰 변화가 있다. 당시에는 KBS가 시청률 8.25%로 1위를 차지했고, MBC와 SBS는 각각 4.9%와 4.25%에 그쳤다. 그러나 지난해 총선에 이어 이번 대선에서도 MBC가 연이어 개표방송 시청률 1위를 차지하며 방송 3사 간 경쟁 구도에 변화가 생겼다는 평가다.

 

한편, 윤석열 전 대통령 탄핵으로 치러진 이번 조기 대선의 최종 투표율은 79.4%로 집계됐으며, 중앙선거관리위원회는 더불어민주당 이재명 후보를 제21대 대통령 당선인으로 공식 확정했다.