어린이와 청소년에게 주로 발생하는 급성 발열성 질환인 성홍열 환자가 최근 크게 늘어 방역 당국이 주의를 당부하고 나섰다. 특히 올해 신고 건수가 지난해 같은 기간의 2.5배에 달하는 등 유행 조짐을 보이고 있어 각별한 관리가 필요하다.

 

4일 질병관리청에 따르면, 올해 1월부터 5월 말까지 전국에서 신고된 성홍열 환자는 총 3809명으로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간 1506명과 비교하면 2.5배 증가한 수치다. 성홍열은 보통 겨울과 봄철에 유행하며, 매년 전체 환자의 80% 이상이 10세 미만 소아에서 발생한다. 올해 역시 5월 말까지 신고된 환자 중 10세 미만 소아가 86.8%를 차지하며 어린이 환자 비중이 매우 높게 나타났다.

 

성홍열은 A군 사슬알균 감염에 의해 발생하는 질환으로, 갑작스러운 고열과 인후통, 두통, 구토, 복통 등의 증상으로 시작된다. 이후 12~48시간 내에 피부에 특징적인 발진이 나타나는 것이 특징이다.

 

과거 성홍열은 3~4년 주기로 큰 규모의 유행이 반복되는 경향을 보였다. 가장 최근 대규모 유행은 2017년으로, 한 해 동안 2만 2838명의 환자가 발생했다. 질병관리청은 코로나19 팬데믹 기간 동안 시행된 사회적 거리 두기 조치가 이러한 주기적인 유행 패턴에 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 설명했다.

 

방역 당국은 성홍열 확산 방지를 위해 지자체와 일선 의료기관에 주의 사항을 안내하고 예방 및 관리를 강화하도록 요청했다. 특히 유치원, 어린이집, 학교 등 소아 집단 시설에서의 감염병 예방 수칙 준수가 강조된다. 손 씻기, 기침 예절 지키기는 물론, 아이들의 손이 자주 닿는 환경 표면을 주기적으로 소독하는 것이 중요하다.

 

학부모들에게는 자녀에게 갑작스러운 발열, 인후통, 발진 등 성홍열 의심 증상이 나타날 경우 신속하게 의료기관을 방문해 진료를 받도록 당부했다. 성홍열로 진단받은 경우, 항생제 치료를 시작한 후 최소 24시간 동안은 전염성이 유지될 수 있으므로 유치원이나 학교 등 집단 시설 등원을 중단해야 한다. 적절한 항생제 치료 24시간 이후에는 전염성이 거의 없어지지만, 처방받은 항생제(보통 10일 처방)는 임의로 중단하지 않고 끝까지 복용하는 것이 완치와 합병증 예방에 중요하다.

 

지영미 질병관리청장은 "성홍열은 항생제로 비교적 쉽게 치료가 가능한 질환이지만, 조기 진단과 신속한 치료, 그리고 예방 수칙 준수가 무엇보다 중요하다"며 "학부모님들과 집단 시설 관계자분들께서는 예방 관리 수칙을 철저히 지켜주시길 바란다"고 강조했다.