민주노동당의 권영국 대선 후보가 저조한 득표율 예상에도 불구하고 출구조사 발표 직후 놀라운 후원금 행렬을 맞이했다. 민주노동당 관계자에 따르면, 투표일 당일 오후 8시부터 10시까지 단 2시간 동안 약 6억 5천만원의 후원금이 모였다. 이는 약 1만 7천 건의 개별 후원으로, 선거운동 전체 기간 중 받은 후원금의 절반에 가까운 규모라고 한다.

 

특히 주목할 만한 점은 실제 투표에서는 권영국 후보를 선택하지 않았지만, 그의 가치와 메시지에 공감해 후원으로 지지의 마음을 표현한 유권자들이 많았다는 사실이다. SNS에는 "이재명을 찍었지만 권영국 후보에게도 후원했다. 내 마음이 그렇다"라는 글과 "미안하고 감사한 마음을 담아 권영국 후보님께 후원...! 내가 옳다고 믿는 가치를 말해주시는 후보님께 작게나마 보탬이 되고 싶다"는 등의 메시지가 이어졌다.

 

20대 여성 장 모씨는 "차별금지법과 여성의제를 들고 나온 유일한 후보라 지지했지만, 지난 대선의 악몽 때문에 이재명 후보를 찍었다"며 미안한 마음에 5만원을 후원했다고 밝혔다. 이번 대선에서 여성의제가 상대적으로 부각되지 않았던 가운데, 권 후보는 '비동의 강간죄 도입', '안전한 임신중지권', '차별금지법 제정' 등을 핵심 공약으로 내세웠다.

 

권영국 후보는 여성뿐만 아니라 장애인, 노동자 등 사회적 약자와 진보적 가치를 대변하는 목소리를 꾸준히 내왔다. 그는 고공 크레인 노동자들을 찾는 것으로 공식 선거 운동을 시작했으며, 투표일에는 충남 태안화력발전소에서 작업 중 사망한 노동자 고(故) 김충현 씨의 빈소를 찾아 조문하는 등 일관된 행보를 보였다.

 

원외 군소 진보정당 소속이라는 한계와 짧은 조기 대선 국면에서도 권 후보는 나름의 존재감을 보였다는 평가를 받는다. 지난해 정의당 대표에 취임했을 당시 정치인으로서 인지도가 낮았고, 여론조사에서 지지율 0%를 기록하기도 했지만, TV토론에서 차별금지법과 중대재해처벌법 등 진보적 의제를 적극적으로 제기하며 지지율을 1%대로 끌어올리는 성과를 거두었다.

 

12‧3 비상계엄 사태 이후 치러진 이번 조기 대선에서 많은 유권자들이 '내란 청산'이라는 시급한 과제를 위해 권 후보가 아닌 다른 후보를 선택했지만, 그의 메시지와 가치에 공감하는 마음을 후원으로 표현한 것으로 보인다. 권 후보는 SNS를 통해 "그 절실함, 그 간절함, 그 애타는 마음, 지지율 1% 남짓 나오는 후보가 아니고선 누구에게도 기댈 수 없었던 그 배제되고 밀려난 아픈 마음들, 이 마음들의 의미를 잘 헤아리겠다"고 소회를 밝혔다.