동물복지문제연구소 어웨어가 실시한 '2025 반려동물 양육 현황 및 양육자 인식 조사' 결과에 따르면, 반려동물을 기르는 사람들 중 절반 가까이(46.6%)가 지인으로부터 반려동물을 데려온 것으로 나타났다. 이 조사는 지난해 12월 23일부터 올해 1월 5일까지 전국 성인남녀 1,122명을 대상으로 진행됐다.

 

반려동물 입양 경로는 지인(46.6%) 외에도 펫숍 등 동물판매업소(17.8%), 직접 알지 못하는 개인(10.0%), 길에서 구조(6.5%), 민간 동물 보호시설(6.1%), 동물병원(5.5%), 온라인 분양·판매업소(4.2%), 지방자치단체 동물보호센터(2.2%) 순으로 조사됐다. 펫숍, 동물병원, 온라인 판매업소 등을 통해 유료로 분양받은 비율은 27.5%에 달했으며, 직접 알지 못하는 개인을 통한 유료 분양까지 포함하면 그 비율은 더 높아질 것으로 예상된다.

 

데려오는 데 든 비용은 펫숍 등 동물판매업소가 평균 61만 7,000원으로 가장 높았고, 온라인 분양·판매업소(56만 900원), 동물병원(45만 8,600원), 알지 못하는 개인(45만 8,100원), 지인(36만 500원) 순이었다.

 

특히 주목할 만한 점은 응답자의 19.1%가 최근 5년 이내 기르던 반려동물이 집에서 새끼를 낳은 경험이 있다고 답했다는 것이다. 가정에서 태어난 동물의 대부분은 지인에게 무료로 분양(개 67.2%, 고양이 55.4%)한 것으로 나타났다. 지인으로부터 반려견을 분양받은 이들 중 67.9%는 '기르던 동물이 새끼를 낳아서'라는 이유로 동물을 분양받았다고 응답했다.

 

반려동물 선택 시 고려 요소에는 종별 차이가 뚜렷했다. 개의 경우 '품종'(21.6%)을 가장 중요시했고, 고양이는 '해당 동물이 처한 상황'(21.5%)을 가장 많이 고려했다. 이는 구조가 필요한 길고양이를 데려오는 경우가 많기 때문으로 추정된다.

 

동물 등록과 중성화 수술 비율은 도시와 농어촌, 실내와 실외 사육 여부에 따라 차이를 보였다. 도시 지역의 동물 등록 비율은 78.4%로 농어촌보다 15.6%포인트 높았고, 중성화 수술 비율도 도시가 68.7%로 농어촌보다 14.9%포인트 높았다. 사육 장소별로는 실내 사육 동물의 등록 비율(79.5%)이 실외 사육 동물(62.3%)보다 높았고, 중성화 수술 비율도 실내 사육이 69.5%로 실외 사육(54.1%)보다 높았다.

 

최근 5년 이내 반려동물 양육을 포기한 비율은 15.6%에 달했다. 개의 경우 '동물의 건강 문제'와 '양육자의 삶의 변화'가 주요 이유였고, 고양이는 '집의 위생 상태 악화', '행동 문제', '다른 반려동물과의 불화' 순으로 나타났다.

 

어웨어는 가정 내 동물 번식과 개인 간 동물 양도가 반려동물 개체 수 증가에 큰 영향을 미치고 있다고 지적하며, 중성화 수술을 한 반려견에게 동물 등록비를 감면해주는 등의 정책적 지원이 필요하다고 강조했다. 또한 종별 특성을 고려한 관리지침 제정과 양육자 책임 강화 방안 마련도 제안했다.