일본 도쿄전력이 지역 당국의 동의 없이 가시와자키·가리와 원자력발전소의 재가동을 위한 준비를 가속화하고 있다. 아사히신문 등 현지 언론은 11일, 도쿄전력이 니가타현 소재 가시와자키·가리와 원전 7호기에 이어 6호기 원자로에도 핵연료 반입을 시작했다고 보도했다.

 

도쿄전력은 일본 원자력규제위원회의 승인을 받아 전날 오후 1시경부터 가시와자키·가리와 원전 7호기에 핵연료를 장전하는 작업을 개시했다. 이 작업은 약 2주간에 걸쳐 핵연료 872개를 모두 장전하면 일단락될 예정이다. 아사히신문에 따르면, 핵연료 장전 후 필요한 점검 과정을 마치면 기술적으로는 언제든지 원자로를 재가동할 수 있는 상태가 된다.

 

도쿄전력 측은 "작업을 추진하는 중에 과제가 발견되면 즉시 반입을 중지하고 필요한 대책을 강구하는 등 하나하나의 공정을 착실하게 진행할 것"이라고 밝혔다. 그러나 니가타현 당국은 가시와자키·가리와 원전 재가동에 대한 공식 입장을 아직 표명하지 않은 상태다.

 

아사히신문은 "도쿄전력이 원전 가동에 필요한 지역 동의를 기다리지 않고 핵연료 반입을 시작했다"고 지적하면서, 작년 봄 핵연료 반입을 마친 7호기의 재가동이 불투명해지자 도쿄전력이 6호기 운전으로 방침을 전환한 것으로 보인다고 해석했다.

 

도쿄전력은 2011년 후쿠시마 제1원전 사고 처리 등에 소요되는 막대한 비용을 조달하기 위해 가시와자키·가리와 원전 중 최신 시설인 6∼7호기의 재가동을 적극 추진해왔다. 그러나 당초 재가동 우선순위에 있던 7호기는 기자재 확보 지연 등으로 테러 대책 시설 완성이 지연되면서 올해 10월부터 2029년 8월까지는 가동이 불가능한 상황이다.

 

니가타현이 재가동에 대한 찬성 여부를 명확히 밝히지 않는 가운데, 도쿄전력의 연내 7호기 재가동 계획은 사실상 무산된 것으로 보인다. 이에 도쿄전력은 테러 대책 시설 설치 기한인 2029년 9월까지 운전이 가능한 6호기 재가동을 위한 기술적 절차에 돌입한 것으로 분석된다.

 

아사히신문은 "도쿄전력은 원자로 1기를 운전하면 1천억엔(약 9천420억원)의 경영수지 개선이 가능하다고 예상하고 있다"고 전하면서도, 원전 재가동이 순조롭게 이루어질지는 여전히 불확실하다고 전망했다. 신문은 니가타현 당국이 공청회 일정 등을 고려할 때 빨라도 올해 9월은 되어야 원전 재가동에 대한 의사 표명을 할 수 있을 것으로 관측했다.

 

가시와자키·가리와 원전 6∼7호기는 모두 1990년대 후반에 운전을 시작했으며, 2011년 동일본 대지진 이후 가동이 중단되었다. 이후 보안상 허점이 발견되어 운전이 금지되었으나, 일본 원자력규제위원회는 2023년 12월 관련 대책이 개선되었다고 판단하여 운전 금지 명령을 해제했다.