곧 장마철이 시작된다. 습하고 눅눅한 날씨가 이어지며 밀폐된 신발 속 환경은 발 건강에 치명적인 영향을 미친다. 많은 사람들이 '발냄새' 문제로 고통받는 시기이다. 장마철 특유의 습도와 신발 내부의 높은 온도가 만나면 세균이 폭발적으로 번식하기 쉬운 최적의 조건이 만들어진다. 실제로 "신발이 젖은 날은 그냥 냄새가 난다", "발냄새 때문에 일에 집중하기 어렵다"는 등 불편함을 호소하는 목소리가 끊이지 않는다. 이러한 발냄새 문제를 효과적으로 해결할 수 있는 방법들이 최근 소개되어 주목받고 있다.

 

발냄새의 근본적인 원인은 땀 자체가 아니라, 땀에 의해 불어난 각질을 세균이 분해하며 발생하는 화학물질 때문이다. 따라서 발냄새를 잡으려면 세균의 번식을 억제하는 것이 가장 중요하다. 일본 TBS 보도에 따르면, 도카이대학 이학부의 세키네 요시카 교수는 발냄새 제거의 핵심이 바로 '세균 증식 억제'에 있다고 강조한다. 시중에 다양한 발 관리 용품이 나와 있지만, 단순히 땀을 억제하거나 냄새를 일시적으로 가리는 탈취 효과보다는 세균을 직접적으로 죽이는 '살균' 기능이 포함된 제품을 선택하는 것이 훨씬 효과적이라는 설명이다. 신발 내부에 사용하는 항균 스프레이 등도 세균 번식을 막는 데 큰 도움을 줄 수 있다.

 

의외로 발냄새와 밀접한 관련이 있는 것이 바로 '신발 사이즈'이다. 발에 너무 큰 헐렁한 신발을 신으면, 신발이 벗겨지지 않도록 무의식적으로 발가락이나 발 전체에 힘을 주게 된다. 이렇게 발에 힘이 들어가면 땀샘이 자극되어 땀 분비량이 늘어난다. 또한, 발과 신발 사이에 생긴 헐거운 틈새에는 습기가 쉽게 고이며, 이는 세균이 번식하기 더욱 좋은 환경을 조성한다. 따라서 발에 꼭 맞는 사이즈의 신발을 착용하는 것이 발 건강과 냄새 예방에 매우 중요하다. 만약 신발이 약간 크다면 신발 끈을 단단히 조여 발을 고정하거나, 흡습력이 뛰어난 천연 가죽 소재의 깔창 등을 사용하여 신발 내부 공간을 줄이고 습기를 관리하는 것이 효과적이다.

 

세키네 교수는 비용 부담 없이 누구나 손쉽게 실천할 수 있는 생활 속 팁으로 '동전 항균법'을 소개하기도 했다. 10엔짜리 동전이나 우리나라의 100원 동전을 각각 신발의 앞꿈치와 뒤꿈치에 2개씩 넣어두는 방법이다. 동전에 포함된 구리 성분에서 나오는 구리 이온이 세균의 단백질과 결합하여 그 활동을 억제하는 항균 효과를 발휘한다는 원리이다. 세키네 교수는 이 방법이 저렴하면서도 실질적인 효과를 기대할 수 있는 유용한 방법이라고 덧붙인다.

 

다가오는 장마철, 불쾌한 발냄새는 세균 관리와 올바른 신발 착용 습관, 그리고 동전 항균법과 같은 간단한 생활 속 지혜를 통해 충분히 예방하고 줄일 수 있다. 습하고 눅눅한 날씨 속에서도 쾌적한 발 상태를 유지하며 불쾌지수를 낮춰보는 것은 어떨까.