이강인(24·파리 생제르맹)이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 쿠웨이트전에서 터뜨린 골이 인도 축구 전문 매체에 의해 집중 조명됐다. 이 매체는 비슷한 장면에서 득점에 실패한 자국 선수와 이강인의 골 장면을 비교하며 ‘퀄리티의 차이’를 강조했다.

 

인도 축구 전문 매체 IFTWC는 12일(한국시간) 소셜미디어를 통해 최근 아시아 축구 무대에서 비슷한 상황에 놓인 두 선수의 장면을 캡처해 공개했다. 하나는 10일 열린 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 3차 예선 C조 2차전 인도와 홍콩의 경기에서 인도의 리스톤 콜라코(모훈 바간)가 왼발 슈팅 기회를 잡은 장면이며, 다른 하나는 같은 날 한국과 쿠웨이트의 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 최종전 경기에서 이강인이 골 지역 왼쪽 모서리 부근에서 왼발 슈팅을 시도한 장면이었다.

 

두 장면 모두 골문 근처 왼쪽 코너에서 왼발 슈팅 기회를 포착한 점은 일치했으나, 상황은 달랐다. 콜라코는 골키퍼와 1대1로 맞서면서도 수비수의 간섭 없이 슈팅을 시도할 수 있었던 반면, 이강인은 상대 수비와 매우 근접한 상태에서 슈팅을 해야 했다. 득점 가능성으로만 보면 콜라코의 상황이 훨씬 유리해 보였으나 결과는 달랐다.

 

 

 

콜라코의 슈팅은 골대를 완전히 벗어나 관중석 쪽으로 향하며 득점에 실패했고, 인도 팀은 결국 0-1로 패했다. 반면, 이강인은 강하고 낮게 깔린 왼발 슈팅으로 쿠웨이트 골망을 흔들며 1-0 리드를 굳히는 쐐기골을 터뜨렸다. 이 골은 한국팀의 승리를 확정짓는 결정적 장면이 되었다.

 

IFTWC 매체는 두 장면을 나란히 배치해 “콜라코의 슈팅은 골대 안쪽으로 향하지 못했지만, 이강인의 슈팅은 그대로 골로 연결됐다”며 “이것이 바로 선수 간 퀄리티의 차이”라고 평가했다. 이는 비슷한 위치와 상황에서도 선수 개개인의 기술과 집중력 차이가 경기 결과에 결정적인 영향을 미친다는 의미였다. 다만, 일부 네티즌들은 “코끼리와 개미를 비교하는 것과 같다”며 “이강인과 콜라코를 비교하는 것 자체가 이강인을 모욕하는 행위”라는 반응을 보이며 비교 자체를 부정하기도 했다.

 

이강인은 이번 월드컵 아시아 예선 2연전에서 두 경기 연속 공격 포인트를 기록하며 대표팀의 공격을 이끌고 있다. 지난 이라크전에서는 어시스트를 기록했고, 쿠웨이트전에서는 직접 득점에 성공했다. 특히 손흥민(토트넘)이 발 부상 여파로 쿠웨이트전에 교체로 출전한 가운데 이강인은 이번 2·3차 예선 기간 동안 대표팀 공격의 핵심 역할을 수행했다.

 

2026 북중미 월드컵 아시아 예선에서 이강인은 총 1235분을 뛰어 황인범(페예노르트·1397분), 조현우(울산 현대·1297분)에 이어 세 번째로 많은 출전 시간을 기록 중이다. 득점 부문에서도 손흥민(10골)에 이어 공동 2위(5골)를 차지하며 뛰어난 활약을 보이고 있다.

 

이강인의 이번 활약은 한국 축구 팬들에게 희망을 주고 있으며, 차세대 대표팀 공격의 중심으로 자리매김하고 있음을 다시 한 번 입증했다. 향후 월드컵 본선 무대에서 그가 어떤 모습을 보일지 국내외 축구 팬들의 기대가 커지고 있다.