국회 과학기술정보방송통신위원회의 국정감사 현장이 때아닌 ‘언론 탄압’ 논란으로 얼룩졌다. 더불어민주당 소속 최민희 위원장이 MBC 보도 책임자를 국감장에서 퇴장시킨 사건이 발단이었다. 최 위원장은 지난 20일, 비공개로 진행된 MBC 업무보고에서 자당에 비판적인 보도를 문제 삼으며 박장호 보도본부장에게 해명을 요구했다. 해당 보도는 최 위원장이 국정감사 도중 국민의힘 의원과 기자들을 퇴장시키는 등 파행을 빚은 상황을 다룬 MBC 뉴스데스크의 리포트였다. 박 본부장이 “개별 보도 사안에 대해 언급하는 것은 부적절하다”는 원론적인 입장을 밝히자, 최 위원장은 이를 문제 삼아 고성을 지르며 퇴장을 명령했다. 이 사실이 알려지자 MBC 기자회와 언론노동조합 MBC 본부는 즉각 성명을 내고 “상임위원장의 권한을 남용한 명백한 언론 탄압”이라며 강력히 반발했다.

 

최민희 위원장의 이 같은 행태는 단순히 한 상임위원장의 돌발 행동으로 치부하기 어렵다. 방송 관련 법규와 정책을 총괄하는 과방위원장이 공영방송의 보도 내용에 직접 개입하고, 이를 문제 삼아 책임자를 공개적으로 모욕한 것은 언론의 자유와 독립성을 심각하게 훼손하는 행위이기 때문이다. 특히 국정감사라는 공적인 감시와 견제의 장이 특정 정당의 입맛에 맞지 않는 보도를 문제 삼는 ‘사적 복수’의 장으로 변질되었다는 비판을 피하기 어렵다. MBC 내부 구성원들이 “권력기관이 언론을 위압하고 간섭하려는 시도”라며 즉각 반발하고 나선 것은 이러한 문제의 심각성을 방증한다. 언론의 감시와 비판 기능은 민주주의의 근간을 이루는 핵심 가치이며, 어떠한 권력도 이를 자의적으로 훼손할 수 없다는 당연한 원칙을 최 위원장이 정면으로 짓밟았다는 지적이 나오는 이유다.

 

논란이 확산되자 최 위원장은 자신의 페이스북을 통해 반격에 나섰다. 그는 “친국힘 편파보도가 언론자유인가”라고 반문하며, 자신의 행위가 정당한 문제 제기였음을 강변했다. 국민의힘이 MBC의 개별 보도를 비난할 때는 침묵하던 MBC가 왜 자신의 지적에는 민감하게 반응하냐는 것이다. 또한 “MBC 보도본부장은 여전히 특권이며 성역인가”라며, 자신의 지적을 비판에 대한 겸허한 수용이 아닌, 특권에 대한 도전으로 받아들이는 MBC의 태도를 문제 삼았다. 하지만 이러한 해명은 ‘내로남불’이라는 비판에 직면하며 오히려 논란에 기름을 붓는 격이 되었다. 자신이 하면 정당한 문제 제기고, 남이 하면 부당한 압력이라는 이중적인 잣대를 들이대고 있다는 것이다.

 

이번 사태는 최 위원장의 개인적인 자질 논란으로까지 번지고 있다. 국정감사 기간 중 국회에서 자녀의 결혼식을 올려 피감기관에 부당한 영향력을 행사했다는 의혹이 제기된 것이다. 국민의힘 박정훈 의원은 최 위원장의 자녀 결혼식 사진을 공개하며, 공직자로서 부적절한 처신이라고 비판했다. 비록 최 위원장은 “피감기관에 청첩장을 돌린 사실이 없다”며 법적 대응을 예고했지만, 국정감사라는 엄중한 시기에 국회라는 공적인 공간을 사적인 용도로 사용했다는 비판 자체를 피하기는 어려워 보인다. 언론 탄압 논란에 이어 부적절한 처신까지 도마 위에 오르면서, 최 위원장을 둘러싼 논란은 당분간 계속될 전망이다.