일본 최초의 여성 총리로 취임한 다카이치 사나에 총리의 패션 아이템 하나하나가 연일 화제의 중심에 서고 있다. 특히 그가 평소 공식 석상에서 즐겨 사용하는 검은색 가죽 가방이 대중의 폭발적인 관심을 받으며 이례적인 '완판' 행진을 기록하고 있다. 이 가방을 제작한 '하마노 피혁공예'는 지난 26일 공식 홈페이지를 통해 "최근 이틀간 공장의 한 달 생산량에 달하는 주문이 쏟아져 들어왔다"고 밝히며, 지금 주문하더라도 내년 2월 말에나 제품을 받아볼 수 있다고 공지했다. 다카이치 총리가 총리 관저에 들어서는 모습이 언론에 노출된 직후, 그의 손에 들린 가방에 대한 문의가 쇄도하며 순식간에 '잇템'으로 등극한 것이다. '그레이스 딜라이트 토트백'이라는 이름의 이 가방은 온라인에서 소비세를 포함해 13만 6400엔(약 128만 원)에 판매되는 고가의 제품임에도 불구하고, 총리의 인기와 함께 품귀 현상을 빚고 있다.

 

이토록 뜨거운 반응을 얻고 있는 가방의 인기 비결은 단순히 '총리의 가방'이라는 상징성을 넘어, 제품 자체가 지닌 뛰어난 품질과 실용성에 있다. 하마노 피혁공예 측은 이 가방을 '매일 드는 가방은 심플하고 우아하게', '활동적인 여성을 위한 고급 가방'이라는 수식어로 소개한다. 실제로 최고급 가죽으로 제작되었음에도 무게가 700g에 불과해 가볍고, A4 용지 크기의 서류도 넉넉하게 수납할 수 있어 실용성을 중시하는 현대 여성들의 니즈를 정확히 충족시킨다. 색상은 총 8종류로 출시되었으며, 다카이치 총리가 선택한 검은색 모델은 어떤 옷차림에도 무난하게 어울리는 클래식한 매력으로 가장 높은 인기를 구가하고 있다. 디자인의 우아함과 타협하지 않으면서도 활동성과 실용성을 모두 잡은 점이 까다로운 소비자들의 마음을 사로잡은 핵심 요인으로 분석된다.

 

하마노 피혁공예라는 브랜드가 지닌 역사와 명성 또한 이번 열풍에 힘을 보탰다. 1880년에 창업하여 140년이 넘는 역사를 자랑하는 이 회사는 나가노현 미요타초에 위치한 공방에서 장인들이 수작업으로 제품을 생산하는 것으로 유명하다. 특히 일본 왕실이 애용하는 브랜드로 알려지면서 그 가치와 신뢰도를 더욱 높였다. 3대째 회사를 이끌고 있는 하마노 노리유키 사주가 과거 왕실의 폴로 경기 지도 역할을 맡으며 맺어진 인연이 현재까지 이어져, 핸드백을 비롯한 다양한 가죽 제품을 왕실에 납품하고 있다. 이러한 배경은 '왕실이 인정한 품질'이라는 후광 효과를 낳았고, 미요타초의 정장(町長)까지 나서 SNS를 통해 "우리 지역에서 생산하는 가방"이라며 '고향 납세' 제도를 통한 구매를 추천하는 등 지역 사회의 자부심으로까지 이어지고 있다.

 

중요한 정치적 국면에서 특정 정치인의 소장품이 '굿즈(Goods)'처럼 소비되며 인기를 끄는 현상은 비단 일본만의 일이 아니다. 이는 지지층의 소장 욕구를 자극하고 정치적 메시지를 담아내는 전 세계적인 트렌드로 자리 잡았다. 한국에서는 이재명 대통령이 대선후보 출정식에서 신었던 운동화가 하루 만에 완판된 사례가 있었고, 미국에서는 도널드 트럼프 전 대통령이 자신의 '머그샷(범죄인 식별 사진)'을 활용한 티셔츠와 머그컵을 출시해 막대한 선거 자금을 모금하기도 했다. 이처럼 정치인의 물건은 단순한 상품을 넘어, 그 정치인을 지지하고 동일시하려는 팬덤 심리의 발현이자 자신의 정치적 신념을 드러내는 상징물로 기능한다. 다카이치 총리의 가방 열풍 역시, 일본 최초의 여성 총리라는 그의 상징성과 맞물려 강력한 지지층의 결집을 보여주는 하나의 문화 현상으로 해석될 수 있다.