핼러윈데이를 앞두고 경찰이 다시 한번 긴장의 끈을 조이고 있다. 유재성 경찰청장 직무대행은 28일 오전, 과거 대규모 인파 사고의 아픔이 서린 서울 용산구 이태원 현장을 직접 찾아 안전관리 대비 태세를 최종 점검했다. 이태원파출소에서 서울경찰청의 핼러윈 안전관리 지원 대책을 보고받은 유 직무대행은 인파가 몰릴 것으로 예상되는 모든 지역에서 한발 앞선 선제적 안전 활동을 펼칠 것을 강력히 지시했다. 경찰은 이번 핼러윈 기간 동안 이태원뿐만 아니라 홍대, 강남역, 성수동 등 젊은 층이 밀집하는 서울 시내 주요 33개 지역을 특별 관리 구역으로 지정하고, 가용할 수 있는 모든 역량을 집중해 총력 대응에 나설 것임을 분명히 했다.

 

이번 경찰의 안전관리 대책은 과거의 경험을 반면교사 삼아 한층 더 구체적이고 강제성을 띤다는 점에서 주목된다. 특히 인파가 집중될 것으로 예상되는 금요일과 토요일 밤 9시 이후, 경사로와 같은 사고 위험성이 높은 장소를 특정해 경찰력을 집중적으로 배치할 계획이다. 이곳에서 경찰은 지방자치단체 공무원들과 합동으로 현장을 통제하며 인파의 흐름을 관리하고, 만일의 사태에 대비한 범죄 예방 활동을 병행한다. 무엇보다 중요한 변화는, 현장에서 사고 위험이 임박했다고 판단한 지자체가 인파 해산이나 운집 중단을 권고할 경우, 경찰력을 주저 없이 투입해 질서 유지와 교통 통제에 직접 나서겠다는 방침을 세운 점이다. 이는 위험 징후가 보이면 즉각적이고 적극적인 개입을 통해 사고를 원천 차단하겠다는 강력한 의지의 표명으로 풀이된다.

 

경찰의 이러한 삼엄한 대비 태세는 현재 발령된 국가적 위기 경보와도 맞물려 있다. 경찰은 이미 지난 24일부터 다음 달 2일까지를 '핼러윈 특별대책 기간'으로 지정하고 행정안전부와 함께 위기경보 '주의' 단계를 발령한 상태다. 여기에 더해 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 대비를 위해 지난 20일부터 전국 시도경찰청에 내려진 비상근무 체제가 유지되고 있어 경찰력 운용에 부담이 가중된 상황이다. 그럼에도 서울경찰청은 APEC 정상회의가 끝난 이후에도 주요 11개 경찰서에 대해 '경계강화' 단계를 유지하며 핼러윈 기간 이후까지 안전의 끈을 놓지 않겠다는 계획이다. 국가적 중대사가 겹친 상황 속에서도 국민 안전에 한 치의 소홀함도 없도록 하겠다는 것이다.

 

유재성 경찰청장 직무대행은 현장 점검을 마치며 다시 한번 국민 안전이 경찰의 최우선 임무임을 강조했다. 그는 "APEC 정상회의와 같은 국가적 현안이 겹쳐 있지만, 국민의 생명과 신체를 보호하는 것은 경찰의 가장 기본적인 역할이자 존재 이유"라고 힘주어 말했다. 이어 "동원할 수 있는 모든 역량을 집중해 인파 안전관리에 총력을 기울여, 시민들이 안전한 환경 속에서 일상을 보낼 수 있도록 하겠다"고 약속했다. 이는 핼러윈 기간 동안 발생할 수 있는 어떠한 사고도 용납하지 않겠다는 경찰 수뇌부의 확고한 결의를 보여주는 대목으로, 시민들의 불안감을 해소하고 안전에 대한 신뢰를 회복하기 위한 경찰의 절박함이 묻어난다.