방송인 사유리가 아들 젠의 5살 생일을 맞아 특별한 홈파티를 열고, 이와 함께 최근 젠이 외국인 학교에 입학하며 겪게 된 예상치 못한 고충을 털어놓았다. 지난 18일 사유리는 자신의 유튜브 채널을 통해 젠의 생일 파티 현장을 공개했다. 그는 "요즘 생일 파티를 대부분 키즈카페에서 하지만, 집에서 해주고 싶은 마음이 컸다"며 아들을 위해 직접 파티를 준비하는 설렘을 감추지 못했다. 이는 젠을 위해 이처럼 큰 규모의 파티를 열어주는 첫 경험이었기에 그 의미가 더욱 남달랐다. 사유리는 제작진과 함께 풍선을 불고 집안을 장식하며 젠의 친구들을 맞이할 준비를 마쳤고, 곧이어 도착한 아이들과 엄마들로 집안은 활기로 가득 찼다.

 

파티는 성공적이었지만, 대화는 자연스럽게 아이들의 교육 환경 변화로 이어졌다. 젠이 최근 어린이집을 졸업하고 외국인 학교에 입학했다는 소식을 전한 사유리는 다른 엄마들에게 "어린이집이 끝나고 유치원으로 가게 되니 이전 엄마들과 자주 만나기 어렵지 않냐"며 궁금증을 드러냈다. 이에 다른 엄마들은 대부분 동네가 달라지면서 새로운 유치원의 학부모들과는 교류가 쉽지 않다고 답했다. 이는 사유리에게도 해당하는 이야기였다. 그는 젠이 다니는 외국인 학교 학부모들과는 "전혀 교류가 없다"고 잘라 말하며, 심지어 "연락처 자체를 모른다"고 고백해 놀라움을 안겼다.

 

사유리가 학부모들과의 교류에 어려움을 겪는 가장 큰 이유는 바로 '언어의 장벽'이었다. 그는 학교에서 주최하는 '오픈 클래스' 같은 행사가 있긴 하지만, 모든 소통이 영어로 이루어지기 때문에 제대로 참여하지 못하고 있다고 토로했다. 학부모들 역시 대부분 외국인이라, 영어가 유창하지 않은 사유리로서는 섣불리 다가가기 어려웠던 것이다. 그는 "그냥 리액션만 열심히 하고 있다"고 멋쩍게 웃으며, 속으로는 "제발 아무도 나에게 말을 걸지 않았으면 좋겠다"고 생각한다고 솔직하게 털어놓았다. 외국인 학교에 아들을 보낸다는 사실만으로 주변에서는 당연히 그가 영어를 잘할 것이라 여기는 시선이 부담스럽다며 "기가 죽었다"고 표현해 웃음을 자아냈다.

 

이러한 사유리의 고백은 2020년 정자 기증을 통해 아들 젠을 품에 안고 '자발적 비혼모'의 길을 걷고 있는 그의 육아 여정에 또 다른 현실적인 과제가 주어졌음을 보여준다. 당당하고 소신 있는 모습으로 많은 이들에게 용기를 주었던 그였지만, 아들의 교육 환경 속에서 마주한 영어 울렁증 앞에서는 한없이 작아지는 평범한 엄마의 모습을 드러낸 것이다. 방송에서는 늘 유쾌하고 거침없는 입담을 자랑하는 그가 아들의 학교에서는 말 한마디 제대로 붙이지 못하고 고군분투하는 모습은, 세상 모든 부모가 겪는 다양한 고민과 애환에 대한 깊은 공감대를 형성하고 있다.