박민영 대변인의 '장애인 비하' 발언 논란이 국민의힘 당내 갈등의 핵으로 부상하고 있다. 논란의 당사자인 김예지 의원은 길었던 침묵을 깨고 취재진 앞에 서서, 사태를 무마하려는 듯한 당 지도부를 향해 작심한 듯 쓴소리를 쏟아냈다. 특히 장동혁 대표가 박 대변인의 사의를 반려하며 사실상 재신임한 결정에 대해, "'인재를 지켜야 한다'는 지도부의 논리를 개인 김예지로서는 도저히 이해하기 어렵다"고 정면으로 비판했다. 이는 단순한 감정적 서운함을 넘어, 이번 사태를 바라보는 당의 안일한 인식과 온정주의적 태도에 근본적인 문제가 있음을 지적한 것으로 풀이된다. 김 의원은 여기서 그치지 않고, 송언석 원내대표가 이번 사안을 "자그마한 일"로 치부한 것에 대해서도 "갑작스러운 질문에 당황해서 나온 실언이기를 바란다"며 에둘러 깊은 유감과 불편한 심기를 드러냈다. 사실상 지도부의 연이은 미온적 대처가 김 의원을 직접 등판하게 만든 셈이다.

 

김 의원은 박민영 대변인을 고소하기로 한 결정이 결코 개인적인 감정이나 보복 차원에서 비롯된 것이 아님을 수차례 강조했다. 만약 자신 혼자만의 문제였다면 이처럼 공론화하고 법적 대응까지 하지는 않았을 것이라고 분명히 선을 그었다. 그러나 이번 사태를 지켜본 수많은 국민, 특히 자신과 같이 여성이거나 장애인이라는 이유만으로 일상적인 차별과 편견에 시달려온 이들이 '침묵하지 말고 행동으로 보여달라'고 강력히 요구해왔다고 밝혔다. 결국 이번 고소는 사회적 약자와 소수자를 대변하는 상징적인 행위이자, 우리 사회에 만연한 차별적 언사와 그릇된 인식이 더 이상 가볍게 취급되어서는 안 된다는 국민적 목소리를 대변하는 차원에서 내린 고독한 결단임을 분명히 한 것이다. 이는 이번 사태를 단순한 당내 해프닝이 아닌, 사회 전체의 인권 감수성 문제로 확장시키려는 의도로 해석된다.

 

그는 비판의 화살을 당 지도부로 향하면서도, 당의 근본적인 체질 개선과 변화를 촉구하는 고언을 잊지 않았다. "사람은 누구나 실수를 할 수 있지만, 중요한 것은 잘못을 인정하고 올바른 방향으로 나아가려는 노력을 보이는 것"이라고 역설했다. 이는 박 대변인 개인에 대한 비난을 넘어, 이번 사태를 계기로 당 전체가 뼈를 깎는 성찰을 통해 환골탈태해야 한다는 메시지를 던진 것이다. 특히 '약자와의 동행'이라는 당의 공식 슬로건을 직접 언급하며, 그것이 단순한 구호에 그치는 것이 아니라 진심으로 사회적 약자들의 편에 서서 그들의 목소리를 듣는 정당이 되기를 간절히 바란다고 호소했다. 이는 당의 정체성과 나아갈 길에 대한 근본적인 질문을 던진 것으로, 그의 담담하지만 무게감 있는 당부는 당내에 적지 않은 파장을 일으킬 전망이다.

 

당내 파열음이 커지는 혼란스러운 상황 속에서도 김 의원은 국회의원으로서 자신의 본분을 묵묵히 수행하는 모습을 보이며 차별화에 나섰다. 그는 이날 중증장애인이나 아동 등 스스로를 방어하기 어려운 사회적 취약계층이 학대를 당했을 경우, 제3자가 대화나 주변 상황을 녹음하고 이를 법적 증거로 채택할 수 있도록 하는 내용의 '사회적 약자 보호법'을 대표 발의했다. 이는 박 대변인과의 갈등이라는 정쟁의 소용돌이 속에서도 자신의 정치적 소명인 '약자 보호'를 실현하기 위한 입법 활동을 멈추지 않겠다는 의지를 명확히 보여준 것이다. 당의 혼란과는 별개로, 자신이 정치를 하는 이유와 지향점을 구체적인 정책과 법안으로 증명해내면서 논란의 본질을 다시금 환기시키는 동시에, 다른 정치인들과는 다른 행보라는 평가가 나온다.