주요 20개국(G20) 정상회의가 미국, 중국, 러시아 정상의 동반 불참이라는 초유의 사태 속에서 열리며 G20의 위기론이 대두됐다. 남아프리카공화국 요하네스버그에서 개최된 이번 회의는 아프리카 대륙에서 열린 첫 G20이라는 의미가 있었지만, 주요 강대국 정상들의 부재로 그 위상이 흔들린다는 평가가 지배적이었다. 이러한 상황에서 이재명 대통령은 다자 무역 질서의 회복과 선순환 재정, 그리고 국제 개발 협력의 중요성을 역설하며 국제 공조를 통한 위기 극복의 해법을 제시했다. 그는 보호무역주의가 전 세계에 미칠 부정적 영향을 경고하며, 모든 국가가 함께 노력해야 할 필요성을 강조했다. 특히 기후 변화와 재난, 인공지능(AI) 전환과 같은 복합적 위기 속에서 소외되는 국가가 없도록 대한민국이 선도적인 역할을 하겠다는 포부를 밝혀 주목받았다. 이는 미국과의 관세 협상 타결에서 얻은 자신감을 바탕으로, 협력의 외연을 브릭스(BRICS)를 포함한 '글로벌 사우스'로 확장하려는 실용 외교의 구체적인 청사진으로 해석된다.

 

이 대통령은 회의 첫날, 전 세계가 직면한 저성장과 불균형의 복합 위기를 타개할 세 가지 방안을 구체적으로 제시했다. 첫째, 성장 잠재력이 큰 분야에 재원을 집중하고 부채 비율은 낮추는 '성과 중심의 재정 운용', 둘째, 예측 가능한 무역 환경 조성을 위한 세계무역기구(WTO)의 기능 정상화, 셋째, 개발도상국의 지속 가능한 성장을 지원하기 위한 개발 협력 강화다. 특히 그는 도널드 트럼프 행정부 이후 사실상 기능이 마비된 WTO의 회복이 "우리 모두의 이익에 부합한다"고 강조하며, 한국이 주도해 온 '투자 원활화 협정'이 차기 각료회의에서 공식 채택되도록 노력하겠다는 의지를 표명했다. 더 나아가 회의 기간 내내 '소외 없는 성장'을 일관되게 주창하며, 개도국의 과도한 부채 문제가 성장의 발목을 잡고 있다고 지적하고 AI 전환 과정에서 발생할 수 있는 격차를 해소하기 위한 국제 협력의 필요성을 역설했다.

 

기후 위기 대응에서도 한국의 역할이 부각됐다. 이 대통령은 제2세션에서 한국이 최근 국가온실가스감축목표(NDC)를 확정했음을 알리고, 에너지 전환 과정에서 안정적인 인프라 시스템 투자의 중요성을 강조하며 한국의 '에너지 고속도로' 구상을 소개했다. 트럼프 미국 대통령이 기후 위기 의제에 반발하며 회의 보이콧을 선언한 상황에서도 G20 정상선언문에 기후 관련 내용이 포함된 것은 이 대통령을 비롯한 다자주의 지지 정상들의 노력이 반영된 결과로 풀이된다. 이러한 기조는 이 대통령이 직접 주재한 중견 5개국 협의체 '믹타(MIKTA)' 정상 회동에서도 이어졌다. 믹타 정상들은 다자주의 회복과 국가 간 협력의 중요성을 담은 공동 언론 발표문을 채택하며 국제 사회에 분명한 메시지를 던졌다. 이 밖에도 프랑스, 독일과의 양자 회담 및 인도, 브라질, 영국, 호주 등 주요국 정상들과의 연쇄 회동을 통해 다자 협력의 모멘텀을 강화하는 데 주력했다.

 

이번 정상회의의 가장 큰 성과는 2028년 G20 정상회의의 한국 유치가 공식화된 점이다. 2010년 이후 18년 만에 다시 G20 정상회의를 개최하게 되면서, 한국은 국제 사회의 핵심 의제를 주도할 중요한 발판을 마련했다. 국가안보실 관계자는 "이 대통령 임기 내에 유엔 안전보장이사회, APEC에 이어 G20 의장국까지 맡게 되는 것"이라며, "G20 출범 20주년이 되는 2028년, 의장국으로서 한국이 선도적인 역할을 수행하게 될 것"이라고 그 의미를 평가했다. 이는 미·중·러 정상이 불참한 위기의 G20에서 오히려 한국의 외교적 위상과 역할이 한층 강화되었음을 보여주는 상징적인 결과물이라 할 수 있다.