미국 정치 지형의 대척점에 서 있는 진보 성향의 시장 당선인과 현 경찰청장의 이례적인 동행이 결정되면서 뉴욕 정가에 큰 파장을 일으키고 있다. 조란 맘다니 뉴욕시장 당선인은 내년 1월 공식 임기 시작에 앞서, 제시카 티시 현 경찰청장을 유임시키겠다는 뜻을 공식화했다. 이는 선거 기간 내내 경찰 조직에 대한 비판적인 태도를 견지하고 예산 삭감까지 주장했던 맘다니 당선인의 기존 행보와는 정면으로 배치되는 결정이어서 더욱 주목받고 있다. 경찰 개혁을 외치던 그가 돌연 조직의 수장을 신임한 배경을 두고 다양한 해석이 나오고 있다.

 

맘다니 당선인과 티시 청장의 이번 결정은 몇 차례의 깊이 있는 대화를 통해 성사된 것으로 알려졌다. 맘다니 당선인은 성명을 통해 "티시 청장은 경찰 고위층의 부패를 척결하고 뉴욕시의 범죄율을 낮추는 데 혁혁한 공을 세웠다"고 평가하며 그의 리더십에 대한 존경심을 표했다. 반면, 일각에서는 맘다니 당선인의 진보적 성향 때문에 티시 청장이 유임 제안을 거절할 것이라는 관측이 우세했다. 하지만 티시 청장은 "맘다니 당선인의 제안을 수락하기로 결정했으며, 앞으로도 뉴욕시를 위해 봉사할 준비가 되어 있다"고 밝히며 이러한 예상을 뒤엎고 협력의 손을 잡았다.

 

티시 청장은 뉴욕 경찰 역사상 가장 혼란스러운 시기에 구원투수로 등판한 인물이다. 그의 전임자와 임시 청장까지 연달아 연방수사국(FBI)의 수사 대상에 오르며 불명예 퇴진하자, 에릭 애덤스 현 시장은 작년 11월 당시 40대 초반의 젊은 인재였던 티시를 전격 발탁했다. 하버드대를 졸업하고 2008년부터 뉴욕경찰에서 경력을 쌓은 그는 잠시 조직을 떠나 시 정보기술·통신국장, 위생국장 등을 역임하며 행정 경험까지 두루 갖췄다. 특히 그의 부친은 대기업 로우즈의 최고경영자(CEO)로, 명망 높은 가문 출신이라는 배경 또한 그에 대한 신뢰를 더했다.

 

티시 청장은 1년이 채 안 되는 짧은 재임 기간에 FBI 수사로 어수선해진 경찰 조직을 빠르게 안정시키고 실제 뉴욕시의 범죄율을 낮추는 가시적인 성과를 만들어냈다. 이러한 그의 능력은 진영을 초월한 지지를 이끌어내는 원동력이 되었다. 뉴욕 재계는 물론 캐시 호컬 뉴욕주지사, 레티샤 제임스 뉴욕주 법무장관 등 민주당의 주요 인사들까지 한목소리로 그의 유임을 강력하게 요구해왔다. 결국 맘다니 당선인 역시 정치적 이념을 넘어 도시의 안정과 치안이라는 실리를 택한 것으로, 그의 이번 결정이 향후 뉴욕시의 미래에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.