올해 노벨평화상 수상자로 선정된 베네수엘라의 야당 지도자 마리아 코리나 마차도가 결국 시상식 무대에 서지 못했다. 10일(현지시간) 노르웨이 오슬로에서 열리는 시상식을 앞두고, 니콜라스 마두로 독재 정권의 극심한 탄압 속에서 은신 중인 그의 참석 여부는 국제사회의 초미의 관심사였으나, 끝내 현실의 벽을 넘지 못한 것이다. 인류의 평화에 기여한 공로를 인정하는 가장 영예로운 자리마저 독재 정권의 억압으로 공석이 되면서, 노벨상의 권위와 베네수엘라의 암울한 민주주의 현실이 극명한 대비를 이루게 됐다.

 

노르웨이 공영방송 NRK와 로이터통신 등 외신들은 마차도의 시상식 불참 소식을 일제히 보도했다. 크리스티안 베르그 하르프비켄 노벨연구소 소장은 NRK와의 인터뷰를 통해 "마차도는 시상식 당일 현재 오슬로에 있지 않으며, 무대에 오르지 않을 것"이라고 공식 확인했다. 대신 마차도의 딸인 코리나 소사가 어머니를 대신해 상을 받고, 마차도가 직접 작성한 연설문을 낭독할 예정이라고 밝혔다. 하르프비켄 소장은 "마차도의 현재 위치는 파악되지 않고 있다"고 덧붙여, 그가 여전히 삼엄한 감시와 위협 속에서 벗어나지 못하고 있음을 시사했다. 이미 오슬로에는 마차도의 모친과 세 딸 등 가족들이 도착해 있어, 수상의 영광을 함께하지 못하는 안타까움을 더했다.

 

마차도는 마두로 대통령의 독재 통치에 맞서 비폭력 저항을 이끌며 베네수엘라 민주화 운동을 주도한 공로를 인정받아 지난 10월 노벨평화상 수상자로 선정됐다. 그는 지난해 야당의 대통령 후보 예비선거에서 압도적인 지지로 승리하며 마두로의 가장 강력한 대항마로 떠올랐지만, 마두로 정권은 부패 혐의 등을 씌워 그의 공직 출마 자격을 박탈하는 방식으로 출마를 가로막았다. 이후에도 지속적인 탄압을 받아온 그는 지난 1월 9일 반정부 시위를 마지막으로 공개석상에서 모습을 감춘 채 사실상의 은둔 생활을 이어왔다.

 

애초부터 마차도의 시상식 참석 여부는 그 자체로 중대한 정치적 함의를 지닌 시험대였다. 그가 수상을 위해 해외로 출국하는 순간, 이는 사실상 고국을 등지는 망명과 다름없는 선택이 될 수 있기 때문이었다. 실제로 베네수엘라 당국은 마차도에게 범죄 모의와 테러 혐의를 적용하며 "출국 시 '탈주범'으로 규정하겠다"고 공공연히 협박해왔다. 시상식 전날인 9일, 마차도가 참석할 예정이었던 기자회견이 돌연 취소되면서 이미 그의 불참 가능성과 함께 신변 이상설까지 제기된 바 있다. 결국 마차도는 노벨상의 영예 대신 독재 정권에 맞서는 저항의 상징으로 남는 길을 택한 것으로 보인다.