지난해 태어난 아이는 평균 83.7세까지 살 것으로 기대되지만, 그중 아프지 않고 건강하게 보내는 시간은 고작 65.5년에 불과하다는 충격적인 통계가 나왔다. 이는 무려 18년이 넘는 긴 세월을 질병이나 부상으로 고통받으며 살아갈 수 있다는 의미다. 의학 기술의 발달로 기대수명은 역대 최고치를 경신했지만, 정작 삶의 질을 결정하는 '건강수명'은 제자리걸음인 셈이다. 이제는 단순히 얼마나 오래 사느냐가 아니라, 어떻게 건강하게 늙어갈 것인가가 우리 모두의 숙제가 되었다.

 

많은 이들이 건강한 장수를 위해 비싼 영양제를 챙겨 먹고 최신 의료 기술에 의존하지만, 전문가들은 해답이 전혀 다른 곳에 있다고 입을 모은다. 신경과 전문의 데이비드 도딕 박사는 건강수명을 늘리는 데 화려한 기기나 값비싼 보충제는 필요 없다고 단언한다. 그가 강조하는 장수의 핵심은 운동, 수면, 식단, 스트레스 관리라는 지극히 기본적인 생활 습관이다. 그는 "건강의 기본을 꾸준히 지키는 것이 가장 중요하다"며, 누구나 알고 있지만 아무나 실천하지 못하는 '기본'의 힘을 역설한다.

 

도딕 박사가 수많은 습관 중에서도 가장 중요하게 꼽는 것은 단연 운동이다. 그는 아침에 일어나자마자 30분간 러닝머신 위를 달리고 근력 운동을 하는 것으로 하루를 시작한다. 꼭 달리기가 아니더라도 걷기, 자전거, 수영 등 어떤 형태든 꾸준히 몸을 움직이는 것이 핵심이다. 특히 50세 이후 급격히 줄어드는 근육량을 지키기 위한 근력 운동은 선택이 아닌 필수다. 하루 75분 걷기만으로도 기대수명이 1.8년 늘어난다는 연구 결과는 운동이 얼마나 강력한 '생명 연장의 약'인지를 보여준다.

 

운동만큼이나 그가 목숨처럼 지키는 것은 충분한 수면과 절제된 식습관, 그리고 스트레스 관리다. 매일 7~8시간의 수면은 자는 동안 뇌에 쌓인 독소를 청소해 당뇨, 고혈압, 심장 질환의 위험을 낮춘다. 그의 또 다른 철칙은 저녁 8시 이후 금식. 불필요한 간식을 원천 차단하기 위해 아예 주방에 들어가지 않는 극단적인 방법을 쓴다. 여기에 깊은 호흡이나 짧은 산책처럼 의도적인 휴식 시간을 통해 스트레스를 다스린다. 결국 전문가들이 내놓은 건강 장수의 해답은 새로운 기술이 아닌, 매일 반복되는 익숙하고 기본적인 생활 습관에 있었다.