많은 사람들이 설탕이나 프림 없이 마시는 아메리카노를 '건강한 커피'의 대명사로 여기지만, 그 믿음에 경종을 울리는 연구 결과가 주목받고 있다. 우리가 카페에서 흔히 마시는 아메리카노는 대부분 고온·고압으로 커피를 순간적으로 '쥐어짜는' 에스프레소 방식으로 추출되는데, 이 과정에서 원두의 지방 성분인 '카페스톨(Cafestol)'이 함께 추출되어 콜레스테롤 수치를 높이는 주범이 될 수 있다는 것이다. 실제로 2만여 명을 대상으로 한 노르웨이의 한 대규모 연구에 따르면, 에스프레소 기반 커피를 하루 3~5잔 마시는 남성은 커피를 전혀 마시지 않는 남성에 비해 혈중 총콜레스테롤 수치가 눈에 띄게 높았다. 이는 아메리카노 위에 떠 있는 황금빛 거품, 즉 '크레마' 속에 포함된 커피 오일이 간의 콜레스테롤 조절 기능을 방해하기 때문으로, 건강을 위해 마셨던 블랙커피가 오히려 혈관 건강을 위협하는 역설적인 상황을 만들 수 있음을 시사한다.

 

그렇다면 왜 카페에서는 콜레스테롤 상승의 위험이 있는 에스프레소 방식을 고수하는 것일까? 이유는 간단하다. 카페스톨이 포함된 커피 오일이야말로 에스프레소 특유의 진하고 묵직한 풍미와 바디감을 만들어내는 핵심 요소이기 때문이다. 만약 이 성분을 제거하면 커피는 밍밍하고 개성 없는 맛이 되어버린다. 결국 맛과 풍미를 위해 건강에 잠재적 위험이 될 수 있는 요소를 남겨둔 셈이다. 또한, 에스프레소 머신은 단 몇십 초 만에 커피 한 잔을 만들어낼 수 있어, 속도와 효율성이 중요한 현대 카페 환경에 가장 적합한 방식이다. 고객이 몰리는 시간에 빠르고 일관된 품질의 커피를 제공해야 하는 업계의 특성상, 아메리카노는 가장 효율적이고 대중적인 메뉴로 자리 잡을 수밖에 없었다.

 

하지만 고지혈증이 있거나 콜레스테롤 수치가 걱정되는 사람들에게도 대안은 있다. 바로 메뉴판에 숨어있는 '브루드 커피(Brewed Coffee)', 즉 '드립 커피'를 주문하는 것이다. 스타벅스를 비롯한 대부분의 프랜차이즈 카페에서는 아메리카노 외에 브루드 커피를 판매하고 있지만, 많은 소비자들이 그 차이를 인지하지 못하고 지나칠 뿐이다. 브루드 커피는 고압으로 짜내는 것이 아니라, 종이 필터를 사용해 중력으로 천천히 커피를 내리는 방식이다. 이 과정에서 촘촘한 종이 필터가 키친타월처럼 원두의 기름 성분인 카페스톨을 대부분 걸러내는 역할을 한다. 이렇게 내린 커피는 크레마 없이 맑은 빛을 띠며, 콜레스테롤 상승 걱정 없이 커피 본연의 맛과 향을 즐길 수 있는 가장 건강한 선택지가 될 수 있다.

 

문제는 소비자의 인식 부족과 카페의 소극적인 안내에 있다. 대부분의 사람들은 '블랙커피=아메리카노'라고 생각하며 습관적으로 주문하고, 카페 직원 역시 굳이 다른 메뉴를 권하지 않는다. 만드는 시간이 더 걸리고 매출 비중이 낮기 때문이다. 하지만 건강검진에서 '콜레스테롤 주의' 판정을 받았거나 이미 관련 약을 복용 중이라면, 매일 마시는 커피 한 잔의 종류를 바꾸는 작은 노력이 필요하다. 아이스 아메리카노나 디카페인 커피 역시 추출 방식이 같다면 카페스톨로부터 자유로울 수 없다. 이제부터라도 카페에 가서 "아메리카노 말고, 브루드 커피 주세요"라고 주문하는 습관을 들여보자. 그 잠시의 기다림이 10년 뒤 나의 혈관 건강을 지키는 현명한 투자가 될 수 있다.