사라질 뻔했던 현대 유니콘스의 마지막 불씨가 극적으로 살아났다. 한화 이글스에서 방출되며 은퇴 기로에 섰던 '라스트 유니콘' 장시환이 LG 트윈스와 계약하며 현역 생활을 이어가게 됐다. 이로써 2007년을 끝으로 역사 속으로 사라진 현대 유니콘스의 유니폼을 입었던 마지막 현역 선수의 명맥이 2026시즌에도 이어지게 되었다. 올 시즌을 끝으로 오재일, 황재균, 정훈 등 현대 출신 야수들이 줄줄이 은퇴를 선언하면서 유일하게 남아있던 장시환의 거취는 야구 팬들의 큰 관심사였다. 그마저도 소속팀에서 방출되며 현대의 역사가 KBO리그에서 완전히 끊기는 듯했으나, LG가 손을 내밀며 극적으로 선수 생활을 연장하게 된 것이다.

 

장시환은 현대 유니콘스가 마지막으로 지명한 최상위 유망주라는 상징적인 의미를 지닌 선수다. 2007년 신인드래프트에서 1차 지명권이 없던 현대는 2차 1라운드 전체 2순위로 당시 '장효훈'이라는 이름의 그를 지명했다. 이는 사실상의 1차 지명으로, 그는 현대의 마지막 '실질적 1순위' 선수라는 타이틀을 갖게 됐다. 하지만 입단 1년 만에 팀이 해체되는 비운을 겪었고, 새로 창단된 히어로즈에서는 좀처럼 주축 선수로 발돋움하지 못하며 파란만장한 선수 생활을 예고했다. 결국 2015시즌을 앞두고 신생팀 KT 위즈에 특별 지명되며 처음으로 팀을 옮겼다.

 

그의 야구 인생은 그야말로 우여곡절의 연속이었다. KT 이적 첫해인 2015시즌, 만능 필승조로 맹활약하며 잠재력을 터뜨리는 듯했지만 이듬해 부진에 빠졌고, 2017시즌 도중 롯데 자이언츠로 트레이드됐다. 롯데에서는 선발 투수로 변신을 꾀했고, 2020시즌을 앞두고는 또다시 트레이드를 통해 한화 이글스에 새 둥지를 틀었다. 한화에서도 선발로 뛰며 KBO리그 역대 최다인 개인 19연패라는 불명예스러운 기록을 떠안기도 했다. 그러나 2022시즌 불펜으로 보직을 변경한 뒤 구위가 반등하며 마운드에 힘을 보태는 등 포기하지 않는 모습을 보여줬다.

 

하지만 세월의 흐름을 막지는 못했다. 2024시즌 평균자책점 5.13으로 부진했고, 올해는 1군 무대에서 자취를 감춘 채 2군에 머물다 결국 방출의 칼날을 피하지 못했다. 이대로 은퇴 수순을 밟는 듯했지만, 베테랑의 경험을 높이 산 LG가 그에게 다시 한번 기회를 줬다. LG 구단은 "장시환은 풍부한 경험을 갖춘 베테랑으로, 투수진 뎁스 강화에 도움이 될 것"이라며 영입 배경을 밝혔다. 숱한 시련 속에서도 다시 일어선 '라스트 유니콘'의 마지막 도전이 다시 시작된 것이다.