넷플릭스 인기 예능 '흑백요리사' 시즌2가 공개되자마자 식품·외식업계에 그야말로 '스타 셰프 모시기' 전쟁이 불붙었다. 시즌1 방영 당시 출연 셰프와의 협업이 곧바로 매출 증대와 K푸드 열풍 확산으로 이어지는 성공 공식을 확인했기 때문이다. 고물가와 내수 침체로 돌파구가 절실한 상황에서, '흑백요리사'는 단기간에 소비자의 관심을 폭발적으로 끌어올릴 수 있는 거의 유일한 흥행 보증수표로 여겨진다. 이에 따라 회차가 공개될 때마다 주목받는 셰프를 선점하기 위한 기업들의 치열한 물밑 경쟁이 다시 한번 재현될 조짐이다.

 

시즌2의 파급력은 시즌1을 뛰어넘는 속도로 나타나고 있다. 방송이 공개되자마자 식당 예약 플랫폼 캐치테이블에서는 출연 셰프들의 식당 검색량이 적게는 1500%에서 많게는 5000% 이상 폭증하는 기현상이 벌어졌다. SNS와 온라인 커뮤니티에서는 '흑백요리사2 식당 리스트'가 실시간으로 공유되며 '성지 순례'를 독려하고 있다. 흑수저 셰프의 돼지곰탕집 앞에는 평일과 주말을 가리지 않고 긴 대기 줄이 늘어섰고, 손종원 셰프의 파인 다이닝 레스토랑은 연중 예약이 마감됐으며, 샘킴 셰프의 식당 역시 연말까지 예약이 꽉 차는 등 프로그램의 인기가 오프라인 소비로 직접 이어지는 강력한 효과를 입증하고 있다.

 

소비자들의 폭발적인 반응에 기업들의 움직임은 더욱 기민해졌다. 이제는 방송이 끝나기를 기다리지 않고, 방영과 동시에 혹은 그 이전에 발 빠르게 움직이는 것이 새로운 전략이 됐다. 이마트24는 방송 전 손종원 셰프와 사전 단독 계약을 맺고 협업 상품을 선제적으로 출시했으며, 스타벅스는 유용욱 셰프와 협업한 샌드위치를 선보여 출시 첫날 전 매장에서 조기 매진되는 기염을 토했다. 이는 기존 샌드위치 상품보다 2배에서 5배 이상 높은 판매량이다. 주류업계 역시 발베니가 안성재 셰프와, 위스키 기원이 에드워드 리 셰프와 손을 잡는 등 장르를 가리지 않는 협업 경쟁이 펼쳐지고 있다.

 

이러한 '셰프 쟁탈전'은 간편식(HMR) 시장으로까지 번졌다. 현대그린푸드는 스타 셰프들의 레시피를 활용한 프리미엄 가정간편식 라인업을 확대하고 있으며, CJ제일제당은 아예 프로그램의 공식 파트너사로 참여해 '비비고' 제품을 전면에 내세우며 글로벌 시청자들에게 K푸드 브랜드를 각인시키고 있다. 업계는 이제 스타 셰프와의 협업을 단순한 화제성 마케팅을 넘어, 맛과 품질에 대한 소비자의 신뢰를 확보하고, 외식 경험을 집에서 즐기려는 니즈를 충족시키는 핵심 전략으로 인식하고 있다. 한국 예능 최초로 3주 연속 넷플릭스 글로벌 1위를 차지했던 시즌1의 신화를 재현할 조짐을 보이는 '흑백요리사'가 K푸드 산업에 또 어떤 새로운 바람을 불어넣을지 귀추가 주목된다.