울산시가 한 차례 보류의 아픔을 딛고 분산에너지 특화지역(분산특구)으로 최종 선정되는 쾌거를 이뤘다. 기후에너지환경부 에너지위원회의 재심의를 통과함에 따라, 울산은 지역별 차등 전기요금제 도입의 법적 근거를 마련하며 '대한민국 에너지 거점도시'로의 도약을 위한 핵심 동력을 확보했다. 이는 단순히 에너지 정책의 변화를 넘어, 인공지능(AI) 데이터센터와 같은 미래 첨단 산업 유치를 가속화하고 지역 경제의 패러다임을 전환하는 중대한 전환점이 될 전망이다. 지난달 지정 보류라는 위기 상황을 극복하고 얻어낸 결과라는 점에서 그 의미가 더욱 크다.

 

이번 최종 선정은 지난달 지정 보류 결정 이후, 울산시를 중심으로 지역 정치권과 실무진이 총력 대응에 나선 결과물이다. 이들은 중앙정부의 정책 기조에 발맞춰 재생에너지 보완 계획을 신속하게 마련해 제출하는 등 발 빠른 행보를 보였다. 또한, 특화지역 운영계획 수립, 관련 조례 제정, 산·학·연 전문가로 구성된 추진단 구성 및 전국 최초의 분산에너지 지원센터 발족 등 체계적이고 철저한 사전 준비 과정이 높은 평가를 받았다. 특히 중앙지방협력회의에서 대통령에게 직접 필요성을 건의하는 등 전방위적인 노력이 결실을 본 것이다.

 

분산특구로 지정됨에 따라 울산은 '지역에서 생산한 전기를 지역에서 소비하는' 지산지소(地産地消)형 에너지 시스템을 구축할 수 있는 특례를 적용받는다. 이는 지역 발전사가 전력 시장에 직접 참여해 기업에 전기를 판매할 수 있는 길을 열어주는 것으로, 기업들은 수도권보다 저렴한 비용으로 안정적인 전력 공급을 보장받게 된다. 울산의 '전력수요 유치형' 특구 모델에 따라, 지역 발전사인 SK MU는 울산 미포국가산업단지 내 SK-아마존 데이터센터와 주요 석유화학 기업 등에 경쟁력 있는 가격의 전력을 직접 공급할 계획이다. 나아가 정부의 정책 기조에 맞춰 재생에너지와 그린수소 기반의 무탄소 전력 공급도 단계적으로 확대해 나갈 방침이다.

 

이번 특구 지정은 울산이 가진 기존의 에너지 인프라와 시너지를 창출하며 미래 성장 가능성을 극대화할 것으로 기대된다. 이미 총 575만 배럴 규모의 석유·가스 저장시설을 갖춘 '동북아 에너지 거점'인 울산은 안정적인 연료 공급 능력을 바탕으로 대규모 전력이 필수적인 산업단지와 대기업 활동에 최적의 여건을 제공한다. 지난 6월 국내 최대 규모의 SK-아마존 AI 데이터센터 유치에 성공한 데 이어, 향후 1GW급 데이터센터 추가 투자를 위한 움직임까지 가시화되고 있어 이번 특구 지정은 이러한 흐름에 날개를 달아줄 전망이다. 결과적으로 AI, 반도체, 이차전지 등 핵심 전력 다소비 산업의 비용 절감과 경쟁력 강화는 물론, 관련 기업들의 울산 이전과 투자 확대를 이끌어내는 강력한 유인책이 될 것이다.