2026시즌 K리그2 참가를 앞둔 신생팀 용인FC의 겨울이 그 어느 때보다 뜨겁다. '신생팀'이라는 말이 무색하게 석현준, 신진호, 최영준, 김민우, 임채민 등 국가대표 출신 베테랑들을 줄줄이 영입하며 축구계를 뒤흔들고 있다. 여기에 곽윤호, 김한길 등 경험 많은 중고참급 선수들과 김한서, 김동민 같은 젊은 피까지 수혈하며 그야말로 '폭풍 영입'이라는 말이 어울리는 행보를 보이고 있다. 이는 단순히 전력 보강을 넘어, 창단 첫해부터 리그에 파란을 일으키겠다는 용인시와 구단의 강력한 의지를 보여주는 대목이다. K리그에 첫발을 내딛는 팀의 선수단 구성이라고는 믿기 어려운, 이례적이고 공격적인 이적시장이다.

 

이러한 파격적인 영입의 중심에는 두 명의 핵심 인물이 있다. 대전, 안산, 부천 등에서 풍부한 실무 경험을 쌓은 김진형 단장과 한국 축구의 살아있는 전설인 이동국 테크니컬 디렉터가 그 주인공이다. 김 단장의 노련한 행정력과 축구계에서 여전히 막강한 영향력을 자랑하는 이 디렉터의 존재감이 시너지를 내며 선수들의 마음을 사로잡고 있다. 용인의 영입은 단순히 이름값 있는 선수들을 긁어모으는 '막무가내식'이 아니다. 팀의 문화적 초석을 다질 베테랑, 팀 전력의 중심축이 될 20대 후반~30대 초반의 주축 선수들, 그리고 팀의 미래를 책임질 20대 초반의 유망주로 영입 대상을 명확히 구분하는 치밀한 전략이 숨어있다. 최윤겸 감독의 존재와 구단의 명확한 운영 방침에 베테랑 선수들이 공감대를 형성한 것 역시 협상을 순조롭게 이끈 원동력이 됐다.

 

용인시의 현명한 지원 방식 또한 구단이 흔들림 없이 나아갈 수 있는 든든한 버팀목이다. 시는 구단 운영에 직접 개입하는 대신 재정 및 마케팅 지원에 집중하며, 시민구단의 고질적인 문제로 지적되던 '외풍'을 원천적으로 차단하고 있다. 이는 현장을 가장 잘 아는 실무진에게 전폭적인 권한을 부여하여 단기적 성과와 중장기적 비전을 모두 챙기겠다는 구단의 계획에 힘을 실어주는 이상적인 환경이다. 덕분에 용인은 이적시장 초반부터 발 빠르게 움직여 이미 선수단 구성을 거의 마친 상태이며, '5년 내 플레이오프 진출'이라는 구체적인 목표를 향해 거침없이 나아가고 있다.

 

용인이 그리는 궁극적인 청사진은 K리그의 대표적인 명문 구단 '포항 스틸러스'다. 단기적인 성과에 만족하지 않고, 풀뿌리 축구에 대한 꾸준한 투자를 바탕으로 지역 유소년을 발굴하고 육성하여 팀의 주축으로 키워내는 선순환 구조를 만들겠다는 원대한 야망을 품고 있다. 이는 피지컬 퍼포먼스 센터 운영을 통해 과학적이고 정량적인 데이터에 기반한 선수 평가 및 육성 시스템을 구축하는 등 구체적인 실행 방안까지 마련된, 허황되지 않은 계획이다. 물론 진짜 실력은 2026시즌의 뚜껑을 열어봐야 알 수 있다. 하지만 창단팀이 보여줄 수 있는 가장 이상적인 준비 과정을 밟으며 그 누구보다 뜨거운 겨울을 보내고 있다는 사실만큼은 분명해 보인다.