한국 스피드스케이팅 중장거리의 간판선수였던 김보름(32·강원도청)이 21년간 정들었던 빙판을 떠난다. 그는 30일 자신의 소셜미디어를 통해 "11살에 처음 스케이트를 시작해 2010년부터 2024년까지 국가대표로 얼음 위에 섰다"며 "올해를 마지막으로 선수 생활을 마무리하고 은퇴를 결정했다"고 직접 밝혔다. 14년간 태극마크를 달고 한국 스피드스케이팅의 한 시대를 풍미했던 그는 영광과 상처로 얼룩진 선수 생활에 마침표를 찍고 제2의 인생을 시작하기로 결심했다. 김보름은 "어린 시절 얼음 위에 처음 발을 디뎠던 날부터 스케이트는 내 삶의 일부였다"며 남다른 소회를 전했다.

 

김보름의 선수 생활은 화려한 영광의 순간들로 가득했다. 2014년 소치 동계올림픽을 시작으로 2018 평창, 2022 베이징 대회까지 3회 연속 올림픽 무대를 밟으며 한국 여자 스피드스케이팅의 대들보 역할을 했다. 그의 커리어에 정점을 찍은 것은 안방에서 열린 2018 평창 동계올림픽이었다. 당시 여자 매스스타트 종목에서 값진 은메달을 목에 걸며 국민들에게 큰 기쁨을 안겼다. 올림픽에 앞서 2017년에는 삿포로 동계 아시안게임 여자 5000m와 강릉 세계선수권 매스스타트에서 연달아 금메달을 휩쓸며 세계 정상급 기량을 과시하기도 했다.

 

하지만 그의 여정은 순탄하지만은 않았다. 평창 올림픽 당시 팀추월 종목에서 불거진 이른바 '왕따 주행 논란'은 그의 선수 인생에서 가장 큰 시련이었다. 일부 선수가 뒤처졌다는 이유로 엄청난 비난 여론에 휩싸였고, 그는 이후 열린 매스스타트에서 은메달을 따고도 기쁨의 눈물 대신 슬픔의 눈물을 흘려야 했다. 그러나 기나긴 법정 다툼과 문화체육관광부의 특별 감사를 통해 '왕따 주행'은 없었다는 사실이 밝혀지며 억울함을 벗을 수 있었다. 2023년 5월에는 자신에게 허위 주장을 제기한 동료 선수를 상대로 한 손해배상 소송에서 일부 승소 판결을 받아내며 기나긴 오명의 터널에서 벗어났다.

 

온 국민이 지켜보는 가운데 감당하기 힘든 시련을 겪었지만, 그는 결코 스케이트를 놓지 않았다. 모든 논란을 딛고 출전한 2022 베이징 올림픽 매스스타트에서 5위를 차지하며 마지막까지 투혼을 불살랐다. 김보름은 "말로 다 담기 어려운 시간도 지나왔고, 결과보다 과정이 더 버거웠던 날도 있었다"고 회상하며 "그럼에도 끝까지 그 자리에 설 수 있었던 이유는 스케이트를 놓지 않았기 때문"이라고 밝혔다. 그는 마지막으로 "많은 어려움과 좌절 속에서 끝까지 포기하지 않았던 선수로 기억된다면 그것으로 충분하다"는 말을 남기며, 파란만장했던 선수 생활과 아름다운 작별을 고했다.