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"영원한 국민배우" 안성기, 투병 끝에 별세
대한민국 영화사의 산증인이자 우리 시대의 진정한 '국민배우' 안성기가 74세를 일기로 영원한 안식에 들어갔다. 2026년 새해 초두, 들려온 비보는 전 국민의 가슴을 먹먹하게 만들고 있다. 고인은 지난 수년간 혈액암과 싸우면서도 마지막 순간까지 영화를 향한 열정을 놓지 않았던 진정한 예술가였다.안성기의 투병 소식이 처음 알려진 것은 지난 2019년이었다. 당시 혈액암 진단을 받은 고인은 꾸준한 치료와 재활을 통해 1년 만에 완치 판정을 받으며 많은 이들에게 희망을 선사했다. 하지만 야속하게도 병마는 반년 만에 다시 찾아왔고, 고인은 외부 활동을 자제하며 치료에 전념해왔다.
놀라운 점은 그런 투병 와중에도 고인의 발걸음은 늘 영화인을 향해 있었다는 사실이다. 2023년 고 강수연 추모전 개막식을 시작으로 춘천국제영화제, 들꽃영화상, 부천판타스틱국제영화제 등 고인은 몸이 허락하는 한 영화계 행사에 참석해 자리를 빛냈다. 야윈 모습에도 인자한 미소를 잃지 않았던 그의 모습은 후배 영화인들에게 큰 울림과 귀감이 되었다.
비극은 지난해 연말에 시작되었다. 2024년 들어 건강 상태가 급격히 악화된 고인은 모든 활동을 중단하고 치료에만 집중해왔다. 그러나 지난 2025년 12월 30일 오후, 자택 인근에서 갑작스러운 심정지가 발생해 병원 응급실로 긴급 이송되었다. 중환자실에서 사투를 벌이던 고인은 결국 5일 오전 9시, 서울 순천향대학병원에서 사랑하는 가족들이 지켜보는 가운데 평온하게 숨을 거뒀다.
안성기의 인생은 곧 한국 영화의 역사 그 자체였다. 1957년 김기영 감독의 영화 '황혼열차'에서 다섯 살의 나이로 데뷔한 고인은 아역 배우로 시작해 성인 연기자로 완벽하게 변신하며 70년 가까운 세월을 스크린에서 보냈다. '하녀', '바람 불어 좋은 날', '고래사냥', '칠수와 만수', '남부군', '투캅스', '인정사정 볼 것 없다', '실미도', '라디오스타', 그리고 최근의 '한산: 용의 출현'까지 그가 출연한 작품만 140여 편에 달한다.
그는 단순히 다작을 하는 배우가 아니었다. 한국 영화가 침체기를 겪을 때도, 중흥기를 맞이할 때도 늘 그 중심을 지켰다. 1990년대 '투캅스' 시리즈를 통해 대중적인 사랑을 받으며 얻게 된 '국민배우'라는 칭호는 오직 그에게만 허락된 고유 명사였다. 특유의 겸손함과 바른 인품은 영화계를 넘어 우리 사회 전체의 존경을 끌어내기에 충분했다.
고인은 생전 "나이에 맞는 역할로 관객에게 감동을 주고 싶다"고 입버릇처럼 말했다. 실제로 그는 투병 중에도 '종이꽃', '아들의 이름으로', '카시오페아' 등 독립영화와 예술영화를 가리지 않고 출연하며 연기 투혼을 불태웠다. 특히 '아들의 이름으로'에서는 과거를 반성하는 노인 역을 맡아 고난도의 액션 연기를 직접 소화하며 관객들을 놀라게 했다.
영화인들은 고인의 마지막 가는 길을 가장 명예로운 방식으로 배웅하기로 했다. 장례는 한국영화배우협회장 및 신영균 예술문화재단 공동 주관인 '영화인장'으로 치러진다. 원로 배우 신영균이 명예장례위원장을 맡았고, 배창호 감독을 비롯한 영화계 주요 인사들이 장례위원회를 구성했다.
특히 평소 고인을 아버지처럼 따랐던 후배 배우 이정재와 정우성 등이 직접 운구를 맡아 고인의 마지막 길을 지킬 예정이다. 이는 세대를 초월해 고인이 얼마나 많은 영화인의 사랑을 받았는지를 단적으로 보여주는 대목이다. 빈소는 서울성모병원 장례식장 31호실에 마련되며, 수많은 영화계 인사들과 팬들의 조문이 이어질 것으로 예상된다.
발인은 오는 1월 9일 금요일 오전 6시에 엄수되며, 장지는 경기도 양평의 별그리다로 결정되었다. 고인은 떠났지만 그가 남긴 140여 편의 영화와 따뜻한 미소, 그리고 올곧은 연기 정신은 대한민국 영화사에 영원히 살아 숨 쉴 것이다. SNS상에서는 "내 인생의 진정한 배우였다", "하늘에서는 아프지 말고 편히 쉬시길" 등 누리꾼들의 추모 물결이 끊이지 않고 있다.
우리는 오늘, 가장 따뜻했던 별 하나를 보냈다. 하지만 그가 비춰준 한국 영화의 길은 뒤에 남은 후배들에 의해 계속해서 밝게 빛날 것이다. 삼가 고인의 명복을 빈다.
