미국의 기습적인 군사 작전으로 니콜라스 마두로 대통령이 축출된 베네수엘라의 권력 공백을 메운 델시 로드리게스 대통령 권한대행. 그녀는 미국의 꼭두각시인가, 아니면 마두로의 유지를 잇는 독립적인 지도자인가. 마두로 정권 붕괴 이후 베네수엘라의 향방을 가늠할 최대 변수로 떠오른 그녀의 정체성을 두고 국제 사회의 의문이 증폭되고 있다. 뉴욕타임스(NYT)는 4일, 미국 트럼프 행정부가 이미 몇 주 전부터 로드리게스를 마두로의 대체자로 낙점했으며, 그녀가 과도기를 이끌 미국의 협력자가 될 것이라고 보도해 파장을 일으켰다.

 

미국이 로드리게스를 선택한 배경에는 과거 협상 과정에서 보여준 그녀의 '전문성'이 있었다. NYT에 따르면, 로드리게스는 석유 산업 관리 등에서 미국 관리들에게 깊은 인상을 남겼다. 미국의 한 관리는 "마두로보다 로드리게스가 더 전문적인 차원에서 일할 수 있는 사람"이라며, 트럼프 대통령이 강경파 야권 지도자인 마리아 코리나 마차도를 선호하지 않았기 때문에 로드리게스가 '쉬운 선택'이었다고 밝혔다. 트럼프 대통령 역시 기자회견에서 로드리게스가 협조할 것이라고 시사하며 이러한 관측에 힘을 실었다. 미국이 마두로 제거 작전 이후의 시나리오까지 미리 구상했으며, 그 중심에 로드리게스를 세웠다는 것이다.

 

하지만 로드리게스 권한대행의 공식적인 첫 행보는 미국의 기대와는 정반대였다. 그녀는 공영방송 연설에 직접 나서 미국의 군사 작전을 "불법적이며 부당한 납치"라고 강력히 규탄했으며, "마두로는 베네수엘라의 유일한 대통령"이라고 선언했다. 또한 미국의 정권 교체 시도가 베네수엘라의 막대한 에너지와 천연자원을 장악하려는 야욕 때문이라고 국제 사회에 호소하며, 미국에 맞서는 군 동원령을 내리는 등 전혀 협조적이지 않은 강경한 태도를 보이고 있다. 이는 그녀가 미국의 의도대로 움직이는 순종적인 인물이 아님을 분명히 한 것으로, 향후 양측의 험로를 예고하는 대목이다.

 

결국 현재 상황은 미국과 로드리게스 임시정부 간의 미묘한 줄다리기로 요약된다. 미국은 로드리게스의 공식적인 비난에도 불구하고, 그녀가 결국 미국의 규칙에 따라 움직일 것이라는 기대를 버리지 않고 있다. 석유 수출 제한은 유지하되 일부 기업의 사업 허가를 늘려주는 '당근과 채찍' 전략으로 그녀를 길들이려 하고 있다. 반면 로드리게스는 미국의 침공에 대한 반감을 표출하며 군부 등 기존 마두로 지지 세력을 결집시키고, 동시에 미국과의 타협점을 모색하며 경제 회복이라는 실리를 챙기려는 전략적 행보를 보이고 있다는 분석이 나온다. 겉으로는 미국에 맞서면서도, 막대한 자원이 소모되는 '국가 건설'을 피하려는 미국과 실용적인 타협을 통해 연착륙을 꾀하는 복잡한 수 싸움이 이미 시작된 것이다.