미국의 베네수엘라 침공과 니콜라스 마두로 대통령 체포로 촉발된 양국 간의 군사적 긴장감이 최고조에 달하면서, 수만 킬로미터 떨어진 한국 프로야구 KBO리그에 예상치 못한 불똥이 튀었다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 "베네수엘라가 처신을 똑바로 하지 않으면 2차 공격을 가할 것"이라는 초강경 발언까지 내놓으면서, 새 시즌을 앞둔 KBO 구단들은 그야말로 좌불안석이다. 당장 2026시즌을 함께할 베네수엘라 국적 외국인 선수들의 신변 안전과 팀 합류 여부가 불투명해지면서 각 구단의 시즌 구상에 빨간불이 켜졌다.

 

2026시즌 KBO리그에서 활약할 베네수엘라 국적 선수는 LG 트윈스 투수 요니 치리노스, 한화 이글스 투수 윌켈 에르난데스와 외야수 요나단 페라자, 롯데 자이언츠 외야수 빅터 레이예스, KIA 타이거즈 외야수 해럴드 카스트로까지 총 5명이다. 다행히 현재 미국에 머무르고 있는 롯데 레이예스와 KIA 카스트로를 제외하고, 베네수엘라 본토에 체류 중인 치리노스, 에르난데스, 페라자 역시 각 구단의 확인 결과 신변에는 큰 이상이 없는 것으로 파악됐다. 하지만 이는 어디까지나 현시점의 상황일 뿐, 사태가 악화될 경우 이들의 발이 완전히 묶일 수 있다는 최악의 시나리오를 배제할 수 없는 상황이다.

 

가장 큰 문제는 선수들의 베네수엘라 탈출 자체가 불가능해질 수 있다는 점이다. 현재 미국 연방항공국(FAA)은 베네수엘라 영공 내 자국 항공기 운항을 전면 금지했고, 현지 공항은 사실상 폐쇄 상태다. 당장 1차 스프링캠프를 미국 애리조나에서 시작하는 LG 트윈스의 경우, 치리노스가 베네수엘라에서 미국으로 들어올 방법이 원천적으로 차단된 셈이다. 유일한 대안으로 거론되는 인접국 콜롬비아로의 육로 이동 역시, 탈출을 원하는 인파가 몰려들 경우 안전을 담보할 수 없을뿐더러 이마저도 여의치 않을 가능성이 크다. KBO 구단들은 손쓸 방법도 없이 국제 정세 변화에 선수들의 운명을 맡겨야 하는 답답한 처지에 놓였다.

 

설령 선수들이 천신만고 끝에 소속팀의 스프링캠프에 합류하더라도 문제는 남는다. 조국이 전쟁의 포화 속으로 빠져들고 가족들이 현지에 남아있는 상황에서 선수들이 온전히 훈련에만 매진하기를 기대하기는 어렵다. 선수들의 심리적 안정과 경기력 유지에 심각한 문제가 발생할 수밖에 없다. 결국 미국의 추가 공격 여부와 베네수엘라 현지 상황의 안정화가 이루어지기 전까지, 베네수엘라 선수들과 2026시즌의 명운을 함께해야 하는 KBO 구단들은 한시도 마음을 놓지 못하고 전쟁 사태 추이를 전전긍긍하며 지켜볼 수밖에 없게 됐다.