기본적인 생리 현상인 잠마저 포기하고 있는 학생들의 현실이 데이터로 증명되며 안타까움을 자아내고 있다. 최근 한국청소년정책연구원이 발표한 한국 아동·청소년 인권실태 기초분석보고서에 따르면 대한민국 일반고 재학생들의 수면 시간과 정신건강 상태는 그야말로 위험 수위에 도달했다.

 

7일 발표된 이 보고서는 전국 일반고 재학생 2,258명을 대상으로 진행되었는데, 조사 결과는 가히 충격적이다. 응답자 2명 중 1명에 해당하는 46.7%의 학생들이 하루에 6시간도 채 자지 못한다고 답했다. 구체적으로 살펴보면 5시간 이상 6시간 미만으로 자는 학생이 29.7%였으며, 심지어 5시간도 자지 못한다는 학생이 17.0%에 달했다. 2024년 대한민국 고등학생들에게 잠은 사치라는 말이 단순히 농담이 아님을 보여준다.

 

가장 많은 응답을 기록한 구간은 6시간 이상 7시간 미만으로 30.8%를 차지했다. 그러나 이 역시 청소년 권장 수면 시간인 8시간에는 한참 못 미치는 수치다. 실제로 권장 시간인 8시간 이상 잠을 자는 학생은 전체의 5.5%에 불과했다. 일반고 학생들의 평균 수면 시간은 딱 6.0시간으로 집계되었는데, 이는 성장기 청소년들의 신체적, 정신적 발달을 고려할 때 매우 우려스러운 수준이다.

 

 

 

학생들이 잠을 포기하게 만드는 주범은 역시 공부였다. 수면 부족의 원인을 묻는 질문에 온라인 강의나 숙제 등 가정 학습 때문이라고 답한 학생이 25.5%로 가장 많았다. 그 뒤를 이어 학원과 과외 때문이라는 응답이 19.3%, 야간자율학습 때문이라는 답변이 13.4%를 기록했다. 결국 학교 수업이 끝난 뒤에도 이어지는 끝없는 학습 노동이 아이들을 밤늦게까지 깨어 있게 만들고 있는 셈이다.

 

이러한 과도한 학업 부담은 단순한 피로를 넘어 학생들의 정신을 멍들게 하고 있다. 이번 조사에서 일반고 학생 30.5%는 자살을 생각해 본 적이 있다고 응답해 충격을 주었다. 자살을 생각하게 된 가장 큰 이유로 46.4%가 성적과 학업 부담을 꼽았으며, 진로에 대한 불안을 지목한 이들도 25.2%나 됐다. 아이들의 생존을 위협하는 가장 큰 요인이 역설적이게도 미래를 위해 투자하고 있는 공부라는 사실은 우리 사회가 고민해 봐야 할 대목이다.

 

흥미로운 점은 학업 부담이 상대적으로 적은 특성화고 학생들과의 비교 결과다. 특성화고 학생 중 자살을 생각해 본 비율은 23.3%로 일반고보다 6.2%포인트 낮게 나타났다. 특히 자살 생각의 원인을 학업으로 꼽은 비율은 23.6%에 그쳐 일반고 학생들과 무려 22.8%포인트라는 큰 격차를 보였다. 이는 입시 중심의 일반고 교육 환경이 학생들의 정서적 안정을 얼마나 심각하게 저해하고 있는지를 단적으로 보여준다.

 

 

 

사정이 이렇다 보니 학교를 아예 그만두고 싶어 하는 학생들도 적지 않다. 일반고 학생의 38.7%는 자퇴를 고려해 본 적이 있다고 답했다. 학교를 떠나고 싶은 이유로는 귀찮고 아무것도 하기 싫어서라는 응답이 25.1%로 가장 높았는데, 이는 오랜 학업 스트레스로 인해 이른바 번아웃 증후군에 빠진 학생들이 많음을 시사한다. 이어 공부하기 싫어서라는 응답이 22.6%, 성적이 좋지 않아서라는 답변이 21.6% 순으로 나타났다.

 

대한민국에서 고등학생으로 살아간다는 것은 24시간 내내 입시라는 전쟁터에서 버티는 것과 같다. 잠을 줄여가며 책상 앞에 앉아 있지만, 정작 그 결과로 돌아오는 것은 성적에 대한 압박과 미래에 대한 불안 그리고 죽고 싶다는 극단적인 생각들이다. 공부가 학생들의 성장을 돕는 도구가 아니라 삶의 의욕을 꺾는 장애물이 되어버린 현실은 매우 비극적이다.

 

SNS상에서는 이러한 조사 결과에 대해 "나 때도 그랬지만 지금은 더 심한 것 같다", "아이들에게 잠잘 권리조차 없는 나라에 미래가 있나", "성적이 목숨보다 중요한지 묻고 싶다"라는 등 안타까움이 섞인 목소리가 이어지고 있다. 특히 학업 부담으로 인한 수면 부족이 청소년 우울증으로 이어진다는 전문가들의 지적이 잇따르면서 실질적인 교육 환경 개선이 필요하다는 주장에 힘이 실리고 있다.