6년 전 실종되었던 반려견이 유기견센터 홈페이지를 통해 기적처럼 가족의 품으로 돌아왔다는 감동적인 소식이 8일 한 언론사를 통해 전해져 많은 이들의 가슴을 울렸다. 오랜 시간 애타게 찾아 헤매던 가족과 반려견 '니루'의 극적인 재회는 마치 영화 같은 이야기로, 희망을 잃지 않는 마음의 소중함을 다시 한번 일깨워주었다.

 

이야기는 2019년 10월로 거슬러 올라간다. 제보자는 출산을 앞두고 산후조리원에 머무르기 위해 사랑하는 반려견 '니루'를 지인의 집에 잠시 맡겼다. 그러나 예상치 못한 불행이 닥쳤다. 지인의 부주의로 대문이 잠깐 열린 사이, 니루는 홀연히 밖으로 나가버렸고, 가족의 애타는 기다림은 그렇게 시작되었다.

 

제주도에 거주하던 제보자 가족은 니루를 찾기 위해 모든 노력을 기울였다. 제주도 전역을 샅샅이 뒤지며 전단지를 붙이고, 혹시나 하는 마음에 하루에도 수십 번씩 유기견센터 홈페이지를 들여다보며 니루의 흔적을 찾았다. 그러나 시간은 속절없이 흘렀고, 5년이라는 긴 세월이 지나면서 가족들은 점차 마음을 내려놓기 시작했다. 니루를 다시 만날 수 있을 거라는 희망의 끈이 점점 가늘어지던 순간이었다.

 

그러던 지난해 11월, 기적 같은 일이 벌어졌다. 제보자의 딸이 오랜만에 유기견센터 홈페이지를 살펴보던 중, 니루와 같은 종인 요크셔테리어 유기견 게시글을 발견한 것이다. 수많은 유기견들 속에서 혹시나 하는 마음에 사진을 클릭한 딸은 마지막 정면 사진을 보는 순간, 심장이 쿵 내려앉는 듯한 기시감을 느꼈다. 제보자는 당시를 회상하며 "처음엔 니루가 아닐 거라고 생각했지만, 마지막 정면 사진을 보고는 '이건 니루다'라는 확신이 들었다"고 말했다.

 

가족은 즉시 해당 보호소에 연락을 취했고, 한달음에 달려가 강아지를 만났다. 강아지의 신체적 특징은 물론, 미용을 마친 모습까지 니루와 놀랍도록 일치했다. 6년이라는 긴 시간 동안 헤어져 있었지만, 가족은 한눈에 니루임을 확신할 수 있었다. 더욱 놀라운 사실은 니루가 발견된 장소였다. 니루를 잃어버렸던 지인의 집 근처가 아닌, 6년 전 제보자 가족과 함께 살던 동네 인근에서 발견된 것이다. 두 장소의 거리는 약 6km. 니루가 홀로 가족을 찾아 오랜 집으로 돌아가려 했던 것은 아닐까 하는 가슴 뭉클한 추측이 나오고 있다.

 

감격적인 재회 순간, 니루는 아빠의 목소리를 알아듣고 마치 사람처럼 눈물을 뚝뚝 흘리며 달려들었다고 한다. 제보자는 "죽은 줄 알았던 니루가 다시 돌아와 줘서 정말 너무 고맙다"며 벅찬 감동을 전했다. 6년이라는 긴 시간을 넘어 다시 만난 가족과 니루의 이야기는, 반려동물에게 가족이 어떤 의미인지, 그리고 생명의 소중함과 기적 같은 인연의 힘을 다시 한번 생각하게 한다.