불혹의 나이 40세는 신체 건강의 중대한 분기점이다. 젊음이라는 방패막이 사라지면서 수십 년간 축적된 생활 습관이 건강 청구서로 돌아온다. 질병관리청의 최근 발표는 이 위험성을 명확히 보여준다. 국내 성인 10명 중 1명은 이미 고혈압, 당뇨병, 고콜레스테롤혈증이라는 3대 만성질환을 모두 안고 살아간다. 혈관 건강에 적색경보가 켜진 것이다.

 

통계는 더욱 암울한 현실을 드러낸다. 성인 5명 중 1명(약 20%)은 앞서 언급한 3대 만성질환 중 2개 이상을 동시에 앓고 있는 복합 만성질환자다. 이 수치는 지난 12년 사이 두 배나 급증했다. 특히 40대부터 유병률이 폭발적으로 증가(17.3%)해, 60대 이상에서는 40%를 넘어선다. 20~30대의 유병률이 2%에 불과한 것과 비교하면, 중년 시기가 혈관 건강의 골든타임임을 시사한다.

 

이러한 만성질환의 급증 뒤에는 잘못된 식습관과 생활 패턴이 자리 잡고 있다. 고탄수화물과 고지방 위주의 식단, 잦은 과식, 신체 활동 부족은 혈관 건강을 해치는 주범이다. 특히 정제된 흰쌀밥과 밀가루 음식 위주의 식사, 맵고 짠 자극적인 음식 선호는 혈압과 혈당, 콜레스테롤 수치를 동시에 악화시키는 최악의 조합이다.

 

과도한 음식 섭취는 몸에서 쓰고 남은 에너지를 지방, 특히 내장지방 형태로 축적시킨다. 이는 곧 비만으로 이어지며 혈액 성분에 치명적인 변화를 일으킨다. 혈관에 찌꺼기를 쌓는 나쁜(LDL) 콜레스테롤과 중성지방 수치는 치솟고, 혈관을 청소하는 좋은(HDL) 콜레스테롤 수치는 떨어진다. 이로 인해 혈액은 끈적해지고 혈관 벽은 탄력을 잃으며 동맥경화로 가는 급행열차에 올라타게 된다.

 

많은 사람이 혈관 건강을 위해 기름진 음식만 피하면 된다고 생각하지만, 이는 절반만 맞는 이야기다. 과도한 탄수화물 섭취 역시 간에서 중성지방으로 전환되어 고지혈증의 직접적인 원인이 된다. 술과 함께 밥, 면, 빵을 즐기는 습관이 고혈당과 고지혈증을 함께 부르는 이유다. 비슷한 식습관이 원인이기에 이들 질환은 마치 한 세트처럼 따라다니는 경우가 많다.

 

결국 혈관 건강을 지키는 길은 식탁의 혁명에서 시작된다. 기름진 고기뿐만 아니라 흰쌀밥, 국수, 빵과 같은 정제 탄수화물 섭취를 의식적으로 줄여야 한다. 하루 섭취 칼로리를 500kcal만 줄여도 체중 감량과 함께 혈액 지표는 눈에 띄게 개선될 수 있다. 무너진 혈관 건강을 되돌릴 수 있는 시간은 그리 많지 않다.