밥과 국, 그리고 김치로 대표되는 한국인의 식탁이 건강을 위협하는 주범일 수 있다는 충격적인 연구 결과가 나왔다. 최근 한 연구에 따르면 국내 암 발생의 약 6%, 암으로 인한 사망의 약 5.7%가 식습관에서 비롯된 것으로 나타나, '건강식'이라는 오랜 믿음에 경종을 울리고 있다.

 

이번 연구에서 암 유발의 가장 큰 원인으로 지목된 것은 다름 아닌 '염장 채소'였다. 특히 김치를 포함한 짠 채소 섭취는 위암 발생과 사망에 직접적인 영향을 미치는 것으로 분석됐다. 식습관으로 인해 발생하는 암 사례 중 위암이 차지하는 비중이 44%를 넘는다는 사실은, 짠맛 위주의 식문화가 한국인의 위 건강에 얼마나 치명적인지를 수치로 증명한다.

 

반면, 암 발생의 주범으로 흔히 알려진 붉은 고기나 가공육의 기여도는 예상외로 낮았다. 이는 아직 한국인의 육류 섭취량이 서구 국가에 비해 절대적으로 적기 때문으로 분석된다. 하지만 이는 역으로 식습관이 서구화될수록 육류로 인한 암 발생 위험 역시 커질 수 있다는 경고이기도 하다.

 

문제는 짜게 먹는 것뿐만이 아니었다. 연구팀은 한국인의 하루 평균 채소와 과일 섭취량이 국제 권장량에 크게 미치지 못하는 현실을 지적했다. 신선한 채소와 과일의 섭취 부족은 염장 채소의 해로움과 더불어 대장암, 위암 등 각종 소화기계 암의 위험을 높이는 또 다른 핵심 요인으로 작용하고 있다.

 

물론 긍정적인 신호도 있다. 나트륨 저감 정책과 식습관 변화의 영향으로 국내 염장 채소 섭취량은 점차 감소하는 추세이며, 2030년에는 관련 암 발생 기여도가 현재의 절반 수준으로 낮아질 것으로 예측된다. 하지만 전문가들은 단순히 짜게 먹는 습관을 줄이는 것만으로는 충분하지 않다고 강조한다.

 

결국 한국의 암 예방 전략은 '한국인의 밥상' 자체를 근본적으로 바꿔야 한다는 결론에 이른다. 덜 짜게 먹는 노력을 지속하는 동시에, 부족했던 신선한 채소와 과일 섭취를 의식적으로 늘려야만 실질적인 암 예방 효과를 기대할 수 있다. 맵고 짠 음식에 길들여진 식습관이 20~30대 젊은 층의 위염 환자 급증으로 이어지고 있는 현실이 이를 뒷받침한다.