한국 여자탁구의 간판 신유빈이 '천적'으로 떠오른 일본의 신성 하리모토 미와의 벽을 넘지 못하고 새해 첫 국제대회에서 조기 탈락의 쓴맛을 봤다. 세계 최상위 랭커들만 출전하는 권위 있는 대회에서 당한 1회전 완패라 아쉬움이 더욱 크다.

 

신유빈(세계 12위)은 7일 카타르 도하에서 열린 WTT 챔피언스 여자단식 1회전에서 하리모토(세계 6위)에게 단 27분 만에 세트스코어 0-3(8-11, 8-11, 8-11)으로 무릎을 꿇었다. 세 번의 세트 모두 8점에 묶이며 이렇다 할 반격의 실마리를 찾지 못한 채 일방적인 패배를 당했다. 이로써 신유빈은 지난해부터 이어진 하리모토와의 상대 전적에서 4전 전패의 절대 열세를 기록하게 됐다.

 

신유빈을 압도한 하리모토는 중국 선수들을 제외하면 사실상 세계 최강으로 꼽히는 선수다. 2008년생의 18세 신예지만, 남자 세계 4위인 오빠 하리모토 도모카즈와 함께 일본 탁구를 이끌 차세대 주자로 일찌감치 주목받아 왔다. 이번 대회에서도 중국의 쑨잉사가 불참하면서 4번 시드를 받을 정도로 기량이 절정에 올라있다.

 

지난해 혼합복식에서 세계 정상에 오르고, 단식에서도 그랜드 스매시 4강에 오르는 등 괄목할 만한 성장을 이뤘던 신유빈이었기에 이번 패배는 더욱 뼈아프다. 특히 중요한 순간마다 연속 실점을 허용하며 무너지는 패턴을 반복하며, 단식에서의 경쟁력을 한 단계 더 끌어올려야 한다는 과제를 다시 한번 확인했다.

 

신유빈은 탈락했지만, 동료 김나영(세계 28위)이 극적인 역전승을 거두며 아쉬움을 달랬다. 김나영은 싱가포르의 쩡젠을 상대로 먼저 두 세트를 내주며 패색이 짙었으나, 놀라운 집중력을 발휘해 내리 세 세트를 따내며 3-2 대역전 드라마를 완성했다.

 

짜릿한 역전승을 거둔 김나영의 16강 상대는 공교롭게도 신유빈을 꺾은 하리모토로 결정됐다. 객관적인 전력에서는 하리모토의 우세가 점쳐지지만, 최근 상승세가 무서운 김나영이 신유빈의 패배를 설욕하는 이변을 연출할 수 있을지 관심이 쏠린다. 한편, 남자 단식의 오준성 역시 1회전에서 독일에 패하며 조기 탈락했으며, 안재현, 장우진 등 남은 한국 선수들이 16강 진출에 도전한다.