오랜 시간 '검은 황금'으로 세계 경제를 주름잡았던 사우디아라비아가 이제는 '진짜 황금'을 통해 새로운 미래를 열어가고 있다. 

 

최근 사우디 국영 광산기업 마덴(Ma'aden)이 대규모 금 매장량 추가 발견 소식을 발표하며, 석유 의존도를 낮추고 경제 다각화를 추진하는 '비전 2030'에 강력한 추진력을 더하게 됐다. 이는 사우디가 단순한 자원 부국을 넘어 글로벌 광업 강국으로 도약할 수 있음을 시사하는 중대한 전환점으로 평가된다.

 

지난 12일(현지시간) 마이닝닷컴 등 주요 외신에 따르면, 사우디 국부펀드 공공투자펀드(PIF)의 자회사인 마덴은 만수라 마사라, 우루크 20/21, 움 아스 살람, 와디 알 자우 등 4개 핵심 지역에서 총 780만 온스에 달하는 금 매장량을 새롭게 확인했다고 밝혔다. 특히, 사우디 최대 금광인 만수라 마사라 광산에서는 전년 대비 300만 온스가 증가한 1040만 온스(1억 1600만 톤, t당 2.8g)의 금이 매장되어 있는 것으로 파악돼 그 규모에 놀라움을 안겼다.

 

이번 발견은 단순히 금의 양적 증가를 넘어선 의미를 지닌다. 우루크와 움 아스 살람 지역에서 160만 온스, 와디 알 자우 지역에서 308만 온스가 새롭게 확인되었으며, 아르 르줌 북부에서는 미지의 금 광맥까지 발견되는 등 사우디 전역에 걸쳐 금광 개발의 잠재력이 무궁무진함을 입증했다. 이는 사우디가 광물 탐사 및 개발에 지속적으로 막대한 투자를 감행해 온 결과물이며, 마덴의 최고경영자(CEO) 밥 윌트가 강조했듯이 "이러한 결과에 대한 투자"가 앞으로도 계속될 것임을 시사한다.

 

마덴 측은 만수라 마사라 광산의 심부에서도 추가적인 광물 매장량 발견이 이어질 것으로 예상하며, 2026년까지 시추 작업을 계속할 계획이다. 이는 사우디의 금 매장량이 현재 파악된 것보다 훨씬 더 많을 수 있음을 의미하며, 향후 수십 년간 사우디의 광업 성장을 견인할 핵심 동력이 될 것으로 기대된다.

 

사우디아라비아는 '비전 2030'을 통해 석유 중심의 경제 구조에서 벗어나 관광, 기술, 그리고 광업 등 다양한 산업을 육성하고 있다. 

 

이번 금 매장량 추가 발견은 이러한 경제 다각화 전략의 핵심 축 중 하나인 광업 분야에서 거둔 괄목할 만한 성과로, 사우디가 글로벌 광물 공급망에서 더욱 중요한 역할을 수행할 수 있는 기반을 마련했다는 점에서 큰 의미를 갖는다. '검은 황금'의 시대가 저물고 '진짜 황금'의 시대가 사우디를 새로운 번영으로 이끌지 귀추가 주목된다.