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두 번이나 방출…터크먼의 억울한 겨울은 계속될까
KBO리그 한화 이글스 출신 외야수 마이크 터크먼의 거취가 메이저리그 스토브리그 막바지 관심사로 떠오르고 있다. 두 시즌 연속 소속팀에서 논텐더 방출되며 ‘무직’ 신세가 됐지만, 최근 현지 언론에서 그의 가치를 재조명하며 새로운 팀을 찾을 수 있다는 긍정적인 전망이 나오고 있다.터크먼은 2022년 한화에서 준수한 활약을 펼쳤음에도 재계약에 실패한 뒤 미국으로 돌아가 시카고 컵스와 화이트삭스에서 활약했다. 특히 2025시즌에는 화이트삭스 소속으로 93경기에 출전해 타율 0.263, 9홈런, 40타점, OPS 0.756을 기록하며 WAR(대체 선수 대비 승리 기여도) 1.9를 쌓았다. 이는 같은 해 이정후(1.8), 김하성(0.4)을 뛰어넘는 수치로, KBO 출신 빅리거 중 가장 높은 기록이었다.
최고의 시즌을 보내고도 터크먼은 또다시 방출의 칼날을 피하지 못했다. 화이트삭스가 메이저리그 최저 연봉 수준인 195만 달러 이상의 연봉을 부담할 의사가 없었기 때문이다. 뛰어난 성적에도 불구하고 낮은 연봉과 팀 사정 때문에 두 번이나 팀을 옮겨야 하는 불운을 겪은 셈이다.
하지만 시장 상황은 터크먼에게 점차 유리하게 돌아가고 있다. 미국 현지 매체 ‘메이저리그 트레이드루머스’는 외야 보강이 시급한 캔자스시티 로열스가 터크먼에게 관심을 보일 수 있다고 보도했다. 캔자스시티 외야진은 지난해 리그 최하위 수준의 공격력을 기록했기에, 리그 평균 이상의 타격을 꾸준히 보여준 터크먼이 매력적인 카드가 될 수 있다는 분석이다.
친정팀 시카고 컵스와의 재결합 가능성도 제기된다. ‘스포팅뉴스’는 컵스가 비교적 얇은 외야 뎁스를 보강하기 위해 큰 비용이 들지 않는 베테랑 터크먼을 다시 영입할 수 있다고 전망했다. 터크먼이 합류하면 주전 우익수 스즈키 세이야의 수비 부담을 덜어주는 등 안정적인 전력 운영이 가능해진다.
최근 외야 FA 시장의 경쟁자였던 맥스 케플러가 금지 약물 복용으로 80경기 출장 정지 징계를 받은 것도 터크먼에게는 호재다. 케플러의 가치가 급락하면서 비슷한 등급으로 평가받던 터크민이 반사이익을 얻을 수 있는 상황이 조성됐다. 쏠쏠한 활약에도 저평가받던 터크먼이 올겨울, 마침내 자신의 가치를 인정해 줄 새로운 팀을 찾을 수 있을지 귀추가 주목된다.
