화려함과 우아함의 시대를 상징했던 이탈리아 패션 디자이너 발렌티노 가라바니가 19일(현지시간) 93세를 일기로 로마 자택에서 별세했다. 그의 타계 소식은 단순한 한 거장의 죽음을 넘어, 고전적인 아름다움과 장인 정신이 지배했던 오트 쿠튀르 시대의 종말을 알리는 듯하다. 발렌티노는 60여 년간 패션계를 군림하며, 옷을 입는 행위를 하나의 예술이자 역사적 사건으로 승화시킨 순수 예술가였다.

 

발렌티노의 유산은 특유의 붉은색, '발렌티노 레드'라는 이름으로 영원히 기억될 것이다. 그는 이 색채를 통해 여성에게 단순한 옷 이상의 드라마와 권위를 부여했다. 카민과 스칼렛을 섞은 이 붉은색은 그의 모든 컬렉션에 빠지지 않고 등장하며, 입는 여성을 무대의 '여주인공'으로 만드는 마법을 부렸다. "나는 아름다움을 사랑한다. 그리고 여성들은 아름답고 싶어 한다"는 그의 철학처럼, 발렌티노의 옷은 여성의 가장 깊은 욕망, 즉 주목받고 싶고, 아름답고 싶은 본능을 충족시키는 매개체였다.

 

그의 디자인은 겉으로 드러나는 과장 대신, 완벽한 재단과 섬세한 디테일에서 오는 고결함에 초점을 맞췄다. 엘리자베스 테일러의 웨딩드레스, 재클린 케네디가 오나시스와 재혼할 때 입었던 크림색 레이스 드레스, 이란 왕비 파라 디바의 망명복까지. 발렌티노의 의상은 단순한 패션이 아니라, 20세기 격동의 역사를 증언하는 '타임캡슐'이었다. 그의 옷을 입는다는 것은 곧 역사의 중요한 순간에 동참한다는 의미와 같았다.

 

1932년 이탈리아 유복한 가정에서 태어난 발렌티노는 밀라노와 파리에서 교육받은 후 1960년 로마에 자신의 하우스를 열었다. 그는 파리가 주도하던 오트 쿠튀르 세계에 이탈리아 특유의 화려함과 로마의 고전미를 성공적으로 이식했다.

 

그의 성공 뒤에는 평생의 동반자이자 비즈니스 천재였던 지안카를로 지암메티가 있었다. 발렌티노가 오직 창조에만 몰두할 수 있도록, 지암메티는 경영과 재정을 완벽하게 관리했다. 발렌티노는 지암메티와의 관계를 "모든 순간, 기쁨, 고통, 열정, 실망 등 모든 인생을 함께 나눈다는 것은 말로 정의할 수 없는 일"이라고 표현하며, 이들의 파트너십이 곧 발렌티노 제국의 근간이었음을 시사했다.

 

발렌티노는 조르지오 아르마니, 칼 라거펠트와 함께, 패션이 대량 생산 체제로 전환되기 전, 디자이너가 곧 하우스의 영혼이었던 마지막 세대의 거장으로 남았다. 2007년 은퇴 후에도 예술 후원 활동을 이어갔던 그는, 자신이 평생 추구했던 '아름다움'이라는 가치를 세상에 영원히 새겨 넣고 떠났다. 그의 타계로 패션계는 한 시대를 마감했지만, 발렌티노 레드가 선사했던 열정과 낭만은 여전히 전 세계 여성들의 옷장 속에 살아 숨 쉴 것이다.