아마존 창업자 제프 베이조스가 자신의 우주 기업 블루오리진을 통해 대규모 위성 인터넷망 구축 계획을 발표하며, 일론 머스크의 스페이스X가 장악한 시장에 본격적인 도전장을 내밀었다. ‘테라웨이브(TeraWave)’로 명명된 이 프로젝트는 총 5,408개의 위성을 저궤도에 배치하여 지구 전역에 초고속 데이터 통신을 제공하는 거대한 구상이다. 이는 베이조스가 이미 아마존을 통해 추진 중인 위성 인터넷 사업 '카이퍼'에 이은 또 하나의 카드로, 그의 우주 인터넷 시장 공략이 다각도로 이뤄지고 있음을 보여준다.

 

블루오리진의 이번 발표는 인공지능(AI) 시대의 폭발적인 데이터 수요 증가와 맞닿아 있다. AI 모델 학습과 운영에는 막대한 양의 데이터를 빠르고 안정적으로 처리하는 능력이 필수적이지만, 지상 인프라만으로는 한계가 명확하기 때문이다. 테라웨이브는 이러한 배경 속에서 탄생했으며, 일반 소비자가 아닌 기업과 정부 기관을 핵심 고객으로 삼는다. 블루오리진은 최대 10만 고객을 대상으로, 중단 없는 백업 연결성과 초당 6테라비트(Tbps)에 달하는 압도적인 데이터 전송 속도를 제공하여 이들의 핵심 운영을 지원하겠다고 밝혔다.

 

현재 위성 인터넷 시장은 일론 머스크의 스페이스X가 구축한 ‘스타링크’가 사실상 독점하고 있는 구도다. 이미 1만 기에 가까운 위성을 궤도에 올리고 전 세계 약 900만 명의 가입자를 확보한 스타링크는 베이조스가 넘어야 할 거대한 산이다. 저궤도 위성 통신은 기존 정지궤도 위성보다 훨씬 빠른 속도와 높은 보안성을 자랑하기에, 미래 인터넷 인프라의 핵심으로 떠오르며 전 세계적인 기술 경쟁을 촉발시킨 바 있다.

 

흥미로운 점은 베이조스가 이미 아마존을 통해 '프로젝트 카이퍼(Leo)'라는 별도의 위성 인터넷 사업을 진행하고 있다는 사실이다. 아마존은 총 3,200여 기의 위성을 쏘아 올려 기업, 정부, 그리고 일반 소비자에게 서비스를 제공할 계획이며, 이미 일부 기업 고객을 대상으로 시범 서비스를 시작했다. 즉, 베이조스는 아마존과 블루오리진이라는 두 개의 강력한 네트워크를 동시에 활용하는 '양동 작전'으로 머스크의 아성에 균열을 내겠다는 전략을 세운 셈이다.

 

베이조스는 블루오리진에 대한 남다른 기대감을 숨기지 않는다. 그는 과거 인터뷰에서 "블루오리진은 언젠가 아마존보다 더 큰 회사가 될 것"이라며 "내가 관여한 사업 중 최고가 될 것"이라고 공언한 바 있다. 2000년 우주 관광을 목표로 설립된 블루오리진은 이제 대형 로켓 '뉴 글렌'을 통한 상업 발사 사업까지 영역을 확장하며 단순한 우주 여행사를 넘어 종합 우주 기업으로 변모하고 있다.

 

블루오리진은 2027년 4분기부터 자체 개발한 대형 재사용 로켓 '뉴 글렌'을 이용해 테라웨이브 위성 배치를 시작할 예정이다. 막대한 자본과 기술력을 앞세운 베이조스의 본격적인 참전이 머스크의 독주 체제에 어떤 변화를 가져올지, 인류의 통신 인프라를 우주로 확장하려는 두 억만장자의 경쟁은 이제 새로운 국면으로 접어들었다.