한국의 평범한 밥반찬인 '달걀장'이 '마약계란(Mayak-egg)'이라는 별칭과 함께 미국 MZ세대의 입맛을 사로잡으며 새로운 K-푸드 열풍을 주도하고 있다. 김치나 불고기처럼 잘 알려진 메뉴가 아닌, 소박한 밑반찬이 SNS를 통해 자발적으로 확산되며 현지 식문화에 스며들고 있다.

 

이 열풍의 가장 큰 동력은 '간편함'이다. 복잡한 조리 과정 없이 달걀을 삶아 양념장에 재워두기만 하면 완성되는 레시피는 '게으른 한식(Lazy K-Food)'이라는 애칭까지 얻었다. 고물가 시대에 저렴한 비용으로 단백질이 풍부한 식사를 즐길 수 있다는 점 역시 실용성을 중시하는 젊은 층에게 매력적으로 다가갔다.

 

재미있는 점은 달걀장 인기가 예상치 못한 '간장 논쟁'으로 이어졌다는 사실이다. 많은 현지인들이 레시피대로 따라 했지만 너무 짜다는 실패담을 공유했는데, 원인은 한국식이 아닌 중국식이나 다른 국가의 간장을 사용했기 때문이었다. 이 과정에서 "반드시 한국 간장을 써야 한다"는 조언이 오가며 자연스럽게 한국 식재료에 대한 관심과 정보 공유가 활발해졌다.

 

달걀장은 현지 입맛에 맞게 창의적으로 변주되기도 한다. 쌀밥 대신 빵과 함께 먹거나, 아보카도를 곁들여 부드러운 맛을 더하고, 샌드위치 속 재료로 활용하는 등 각자의 방식으로 레시피를 발전시키고 있다. 이는 달걀장이 단순히 밥반찬을 넘어 다양한 요리에 활용될 수 있는 잠재력을 보여준다.

 

미국의 유력 매체들은 이 현상을 K-푸드가 외식 메뉴를 넘어 일상적인 '집밥'의 영역으로 확장되는 중요한 전환점으로 평가한다. 특별한 날 즐기는 '코리안 바비큐'가 아닌, 냉장고에 상비해두고 언제든 꺼내 먹는 밑반찬으로 자리 잡았다는 데 의미가 있다.

 

결국 '마약계란'의 인기는 거창한 홍보 없이도 맛과 간편함, 그리고 가성비라는 강점을 통해 문화의 경계를 넘을 수 있음을 보여준 사례다. 한국의 다채로운 밑반찬 문화가 세계인의 일상에 더욱 깊숙이 파고들 가능성을 엿보게 한다.