롯데 자이언츠가 선수단의 대만 전지훈련 기간 중 발생한 불법 도박 스캔들로 충격에 빠졌다. 팀의 미래를 이끌 유망주로 꼽히던 나승엽, 고승민을 포함해 김동혁, 김세민 등 4명의 선수가 현지 게임장에 출입한 사실이 알려지며 경찰 수사까지 받게 된 것이다. 구단은 사태의 심각성을 인지하고 KBO 징계와 별개로 강력한 자체 징계를 내릴 방침이다.

 

이번 사건은 국민신문고를 통해 고발장이 접수되면서 수면 위로 드러났고, 부산경찰청이 본격적인 수사에 착수했다. 경찰은 선수들의 도박장 출입 횟수와 도박 액수 등 구체적인 혐의를 조사할 계획이다. KBO 역시 야구규약에 따라 상벌위원회를 열어 해당 선수들에 대한 징계 절차를 밟을 것으로 보이지만, 시선은 구단의 후속 조치에 쏠리고 있다.

 

최근 프로야구계는 동일 사안에 대한 구단과 KBO의 이중 징계를 지양하는 분위기였으나, 롯데는 이번만큼은 예외라는 단호한 입장이다. 시즌 개막을 앞두고 팀 분위기를 저해한 중대 사안인 만큼, KBO의 결정과 무관하게, 혹은 그보다 먼저 구단 차원의 강력한 조치를 취해 기강을 바로잡겠다는 의지가 확고하다.

 

구단 안팎에서는 롯데 역사상 가장 강력한 징계가 나올 수 있다는 관측이 제기된다. 과거 롯데는 반복적인 음주 폭행 사건을 일으킨 정수근을 KBO의 징계 해제에도 불구하고 퇴출시킨 전례가 있다. 또한, 미성년자 관련 범죄 및 음주운전 등 사회적 물의를 일으킨 선수들을 즉각 방출하며 무관용 원칙을 적용해왔다.

 

물론 이번 사건이 곧바로 퇴출이나 방출이라는 극단적인 조치로 이어질지는 미지수다. 하지만 구단이 과거 사례들을 통해 보여준 단호한 태도를 고려할 때, 단순 벌금이나 출장 정지 수준을 넘어선 중징계가 내려질 것은 확실해 보인다. 선수들의 은폐 시도 여부 등이 징계 수위를 결정할 주요 변수가 될 전망이다.

 

결국 이번 사태는 프로 선수가 자신의 행동에 얼마나 무거운 책임을 져야 하는지를 다시 한번 보여준다. 구단의 거듭된 교육에도 불구하고 발생한 일탈 행위에 대해 롯데가 어떤 결정을 내릴지, 그 귀추가 주목된다. 시범경기 개막 전까지 이 모든 논란을 매듭지으려는 구단의 움직임이 빨라지고 있다.