2026년 극장가를 휩쓸고 있는 영화 '왕과 사는 남자'가 14일 연속 박스오피스 1위를 지키며 700만 관객 돌파를 눈앞에 두고 있다. 단종을 연기한 배우 박지훈의 15kg 감량 투혼과 열연이 연일 화제가 되면서, 조선 왕조의 가장 비극적인 역사에 대한 대중의 관심이 최고조에 달했다. 바로 이 시점, 모든 '단종 서사'의 뿌리라 할 수 있는 춘원 이광수의 장편소설 '단종애사'가 현대 독자를 위해 새롭게 단장하고 돌아왔다.

 

이번 개정판은 1920년대 신문 연재 당시의 고어체와 문어체의 장벽을 허물었다는 점에서 큰 의미를 지닌다. 원작의 뼈대와 깊이를 훼손하지 않으면서도, 오늘날의 언어 감각에 맞게 문장을 다듬어 마치 최신 소설처럼 편안하게 읽을 수 있도록 했다. 이는 '왕과 사는 남자'의 감동을 더 깊이 이해하고 싶은 관객들에게는 더할 나위 없는 선물이 될 것이다.

 

소설은 어린 왕 단종이 숙부 수양대군에게 왕위를 찬탈당하고 비극적 최후를 맞는 과정을 숨 가쁘게 그려낸다. 권력을 향한 욕망과 그것을 지키려는 충심이 부딪히는 궁궐 안에서, 피비린내 나는 정쟁과 인간적인 고뇌가 촘촘하게 교차하며 독자를 압도한다.

 

권력욕의 화신 한명회, 절개의 상징 성삼문 등 역사 속 인물들은 소설 속에서 날것의 얼굴로 생생하게 살아 움직인다. "활시위를 떠난 살은 돌아오지 않는다"고 외치는 수양대군의 결단이나, 왕위를 내놓으라는 압박에 눈물을 쏟는 단종의 모습은 영화 '왕과 사는 남자'에서 본 장면들의 원형을 확인하는 듯한 특별한 독서 경험을 제공한다.

 

'단종애사'는 단순한 역사 소설을 넘어, 영화 '왕과 사는 남자'를 비롯한 수많은 현대 사극의 서사적 DNA로 기능해왔다. 저자 이광수가 "이 책을 읽지 않고 조선을 논할 수 없다"고 단언했듯, 이 작품은 단종의 비극을 통해 권력의 본질과 인간의 신념이라는 보편적인 주제를 가장 극적으로 담아낸 고전이다.

 

'왕과 사는 남자'의 흥행으로 500년의 세월을 건너 다시 우리 곁에 소환된 단종. 스크린의 감동을 넘어, 모든 이야기의 시작점이었던 '단종애사' 원작을 통해 그 비극의 깊이를 온전히 마주하며 권력과 인간의 도리에 대한 묵직한 질문을 곱씹어 볼 시간이다.