사회

"독도 지키던 마지막 별 지다" 59년 만에 '주민 0명'

대한민국 최동단 독도를 반세기 넘게 지켜온 '마지막 주민' 김신열 씨가 세상을 떠났다. 남편 고(故) 김성도 씨가 2018년 별세한 지 6년 만이다. 이로써 독도는 1965년 고 최종덕 씨가 최초로 주민 등록을 한 이후, 약 59년 만에 법적으로 '주민 없는 섬'이 됐다.

 

지난 10일 경북 울릉군과 유족 등에 따르면, 독도의 유일한 주민등록자였던 김신열 씨가 지난 2일 노환으로 별세했다. 향년 88세. 고인은 남편 김성도 씨와 함께 1960년대 후반부터 독도에 들어와 척박한 환경을 이겨내며 삶의 터전을 일궜다.

 


부부는 단순한 거주자를 넘어 '독도의 상징'이었다. 이들은 거친 파도와 싸우며 어업에 종사했고, 독도리 산 20번지에 주소를 두고 생활했다. 특히 각종 선거 때마다 독도 현지에서 거소투표를 행사함으로써, 대한민국이 독도를 실효적으로 지배하고 있음을 전 세계에 알리는 '살아있는 증거' 역할을 해왔다.

 

김 씨 부부의 독도 사랑은 각별했다. 2018년 10월, '독도 이장'으로 불리던 남편 김성도 씨가 79세를 일기로 먼저 세상을 떠났을 때도 김신열 씨는 섬을 떠나지 않았다. 남편의 뒤를 이어 유일한 독도 주민으로 등록된 그는 2019년과 2020년에도 수십 일간 독도 주민숙소에 머물며 자리를 지켰다.

 

그러나 자연의 힘과 세월의 무게는 거스를 수 없었다. 2020년 9월, 한반도를 강타한 태풍 '하이선'으로 인해 독도 주민숙소가 크게 파손되면서 김 씨는 어쩔 수 없이 섬을 비워야 했다. 이후 숙소는 2021년 복구되었으나, 고령으로 인한 건강 악화와 거동 불편이 겹치면서 김 씨는 뭍으로 나와 딸의 집에서 요양 생활을 이어오다 끝내 눈을 감았다.

 

김신열 씨의 별세로 독도는 당장 '무주(無住)의 섬'이 됐다. 현재 독도에는 독도경비대원들과 울릉군 독도관리사무소 직원들이 상주하며 근무하고 있다. 하지만 이들은 행정 및 경비 업무를 위해 파견된 인원일 뿐, 주민등록법상 주소를 둔 민간인 거주자는 아니다. 국제법상 유인도(有人島)로서의 지위를 공고히 하기 위해서는 민간인의 거주가 중요한 요소로 꼽히기에, 이번 주민 공백 사태는 단순한 인구 감소 이상의 의미를 갖는다.

 

주민 승계 문제도 난항을 겪고 있다. 그동안 김 씨 부부의 딸과 사위가 "부모님의 뒤를 이어 독도를 지키겠다"며 독도로 주소 이전을 시도해왔다. 이들은 울릉군에 전입신고를 하고 행정 소송까지 제기했으나, 법원과 행정 당국은 이를 받아들이지 않았다. 독도 주민숙소가 일반 주택이 아닌 행정 재산이라는 점, 그리고 어업인으로서의 자격 요건 등이 쟁점이 되어 모두 기각되거나 반려된 것이다.

 


울릉군은 갑작스러운 비보에 애도를 표하면서도, 향후 대책 마련에 고심하는 분위기다. 울릉군 관계자는 "평생을 독도 수호에 헌신하신 고인의 명복을 빈다"며 "아직 장례 절차가 마무리된 지 얼마 되지 않은 만큼, 유족의 입장을 충분히 고려해 시간을 갖고 논의할 예정"이라고 밝혔다. 이어 "주민 공백 장기화에 대한 우려를 잘 알고 있다"면서 "앞으로 경상북도 및 관련 부처와 긴밀히 협의해 새로운 입도민 모집이나 주민 등록 방안 등 구체적인 방향을 정하겠다"고 덧붙였다.

 

동해의 외로운 섬 독도를 지켜온 부부의 시대가 저물었다. 이제 남겨진 과제는 이들이 남긴 '독도 수호'의 정신을 어떻게 계승하고, 실효적 지배를 지속할 새로운 주민을 어떻게 맞이할 것인가에 있다. 정부와 지자체의 현명한 해법이 요구되는 시점이다.

 

롯데 아쿠아리움 ''카피바라X콜덕' 유죄 조합

가장 친화력이 좋기로 소문난 동물인 카피바라를 위한 아주 특별하고 럭셔리한 선물을 준비해 화제를 모으고 있다. 바로 자연 소재를 활용한 행동풍부화 프로그램인 아로마 테라피 수조가 그 주인공이다. 이번 프로그램은 오는 13일부터 본격적으로 운영을 시작해 5월까지 이어질 예정이라 벌써부터 동물을 사랑하는 팬들과 이색 데이트를 즐기려는 커플들 사이에서 필수 방문 코스로 입소문을 타고 있다.이번 프로그램의 핵심은 카피바라가 새로운 환경에서 자극과 즐거움을 동시에 느낄 수 있도록 설계되었다는 점이다. 아쿠아리움 측은 수조 곳곳에 카피바라가 실제로 매우 선호할 뿐만 아니라 먹이로도 섭취가 가능한 노란 유채꽃을 가득 배치했다. 보금자리와 수조 주변이 화사한 꽃들로 장식되면서 카피바라들은 꽃을 직접 눈으로 보고 코로 냄새를 맡으며 입으로 맛보는 등 오감을 활용한 탐색 활동을 즐기게 된다. 삭막한 수조가 아닌 노란 꽃잎이 둥둥 떠다니는 물 위를 여유롭게 헤엄치며 봄 향기를 만끽하는 카피바라의 모습은 보는 것만으로도 관객들에게 깊은 힐링을 선사할 전망이다.특히 이번 행사에서 놓치지 말아야 할 대박 포인트는 바로 행동풍부화 데이다. 매월 첫째 주와 셋째 주 금요일 오전 11시 30분이면 아주 특별한 광경이 펼쳐진다. 바로 머리에 앙증맞은 유채꽃 화관을 쓴 카피바라가 등장하기 때문이다. 평소에도 멍하고 순한 표정으로 인기가 높은 카피바라가 노란 꽃화관까지 쓰고 나타나는 모습은 그야말로 소장 가치 200퍼센트의 사진을 남길 수 있는 절호의 기회다. 아쿠아리움 측은 이 시간을 통해 동물의 복지를 증진하는 것은 물론 관람객들에게는 잊지 못할 이색적인 경험을 제공하겠다는 계획이다.하지만 이번 봄맞이 대변신에서 가장 큰 관심을 끄는 주인공은 따로 있다. 바로 카피바라의 보금자리에 새롭게 합류한 아주 작은 친구 아기 콜덕이다. 롯데월드 아쿠아리움에서 직접 태어난 이 아기 오리는 현재 거대한 덩치의 카피바라와 한 수조에서 생활하며 특별한 우정을 쌓아가고 있다. 어떤 동물과도 금방 친구가 되는 평화주의자 카피바라와 호기심 많은 아기 콜덕의 만남은 이미 현장을 찾은 관람객들 사이에서 폭발적인 반응을 불러일으키고 있다.두 동물의 다정한 모습은 그야말로 애니메이션의 한 장면을 방불케 한다. 물속에서 함께 장난을 치며 물놀이를 즐기는 것은 물론이고 가끔은 카피바라가 자신의 넓은 머리 위에 아기 콜덕을 태운 채 유유히 수영하는 모습까지 보여줄 것으로 기대된다. 이들의 독보적인 케미스트리를 지켜보던 관람객들 사이에서는 벌써 카피바라와 콜덕을 합친 카피덕이라는 귀여운 애칭까지 탄생했다. 종을 초월한 이들의 끈끈한 우정은 SNS를 통해 빠르게 퍼져나가며 이번 봄 아쿠아리움의 최고 흥행 보증 수표가 될 것으로 보인다.롯데월드 아쿠아리움 관계자는 이번 프로그램을 준비하면서 동물이 자연물을 통해 새로운 환경 자극을 경험할 수 있도록 하는 데 가장 큰 공을 들였다고 설명했다. 단순히 보여주기식 전시가 아니라 동물이 스스로 즐거움을 찾고 행복하게 지낼 수 있는 환경을 조성하는 동시에 관람객들도 그 행복한 에너지를 전달받아 일상의 스트레스를 해소하길 바란다는 진심 어린 마음을 전했다. 꽃과 물 그리고 귀여운 동물들이 어우러진 이번 아로마 테라피 수조는 동물 복지와 관람객 만족이라는 두 마리 토끼를 모두 잡은 성공적인 기획으로 평가받고 있다.5.45km의 긴 장미터널이나 화려한 도심의 축제도 좋지만 이번 주말에는 사랑스러운 카피덕 조합을 보러 아쿠아리움으로 떠나보는 것은 어떨까. 유채꽃 향기가 가득한 수조 속에서 세상 편안한 자세로 스파를 즐기는 카피바라의 모습은 복잡한 머릿속을 비워내기에 충분하다. 5월까지만 한정적으로 운영되는 프로그램인 만큼 노란 꽃화관을 쓴 카피바라의 인생샷을 남기고 싶다면 서두르는 것이 좋다. 따스한 봄볕 아래가 아닌 시원하고 쾌적한 아쿠아리움 안에서 즐기는 꽃놀이는 색다른 즐거움을 선사할 것이다.친화력 만렙인 카피바라와 앙증맞은 아기 오리 콜덕이 함께 만들어가는 화양연화의 순간은 오는 13일부터 직접 확인할 수 있다. 노란 유채꽃 융단 위에서 펼쳐지는 이들의 동화 같은 일상은 지친 현대인들에게 따뜻한 위로와 웃음을 전해줄 준비를 마쳤다. 과연 카피덕 커플이 얼마나 더 다정하고 소름 돋게 귀여운 모습을 보여줄지 전국의 랜선 집사들과 나들이객들의 관심이 롯데월드 아쿠아리움으로 집중되고 있다.