배터리가 전기차의 전유물이던 시대가 저물고 있다. 서울 코엑스에서 열린 '인터배터리 2026'은 배터리 산업의 영토가 로보틱스, 항공우주, 에너지저장장치(ESS) 등 미래 산업 전반으로 확장되고 있음을 명확히 보여주는 자리였다. 지난해 전시의 주인공이 전기차였다면, 올해는 그 자리를 차세대 로봇과 드론이 대신했다.

 

LG에너지솔루션은 홈 로봇과 자율주행 서빙 로봇을, SK온은 물류 로봇을 전면에 내세우며 배터리 기술이 일상과 산업에 어떻게 스며드는지를 구체적으로 제시했다. 삼성SDI는 화재 예방 소프트웨어를 탑재한 차세대 ESS 솔루션을 집중적으로 선보이며, 데이터센터와 같은 핵심 시설의 안정성을 책임질 기술력을 과시했다.

 

이번 전시회의 또 다른 관전 포인트는 '꿈의 배터리'로 불리는 전고체 배터리 주도권 경쟁이었다. 삼성SDI가 휴머노이드 로봇용으로 개발 중인 전고체 배터리 실물을 최초로 일반에 공개하며 기술 선점을 선언하자, LG에너지솔루션과 SK온 역시 관련 기술을 선보이며 치열한 추격 의지를 드러냈다.

 

셀 제조사뿐만 아니라 소재 기업들까지 가세하며 기술 경쟁은 더욱 치열해지는 양상이다. 포스코퓨처엠과 에코프로 등 주요 소재 기업들은 전고체 배터리에 사용될 차세대 양극재와 고체 전해질 등을 공개하며, 미래 배터리 시장의 핵심 공급망을 차지하기 위한 기술력을 뽐냈다.

 

지속가능성과 공급망 안정성 확보 역시 이번 행사의 핵심 화두였다. 엘앤에프는 폐배터리에서 원료를 추출해 다시 양극재로 만드는 '순환경제' 모델을 제시했고, 고려아연은 폐배터리를 포함한 '도시광산'에서 원재료를 확보하는 전략을 강조했다. LS MnM은 특정 국가에 의존하지 않는 투명한 공급망 구축 계획을 발표하며 글로벌 규제에 대한 해법을 제시했다.

 

결국 올해 인터배터리는 K-배터리 산업이 전기차 시장의 일시적 성장 둔화(캐즘)를 넘어, 새로운 애플리케이션을 발굴하고, 전고체 배터리라는 차세대 기술을 선점하며, 안정적인 공급망을 구축하는 다각적인 생존 전략을 모색하고 있음을 증명하는 무대였다.