전 세계 에너지 공급의 동맥이라 불리는 호르무즈 해협이 이란의 기뢰 설치 소식으로 인해 일촉즉발의 전운에 휩싸였다. 현지 시간으로 10일 미국 CBS뉴스 등 주요 외신들은 이란이 호르무즈 해협에 기뢰를 설치하기 시작했다고 일제히 보도하며 긴박한 상황을 전했다. 미국 정보 당국은 이란이 소형 선박들을 동원해 은밀하게 기뢰 부설 작업을 벌이는 움직임을 포착했으며 이는 세계 경제를 뒤흔들 수 있는 심각한 위협으로 간주되고 있다. 특히 도널드 트럼프 미국 대통령이 즉각적인 군사 보복 조치를 단행했다고 밝히면서 중동발 위기는 최고조에 달하고 있다.

 

CBS뉴스는 익명의 미국 당국자들을 인용하여 이란이 기뢰 2~3개씩을 운반할 수 있는 소형 보트들을 이용해 해협 곳곳에 기뢰를 매설 중이라고 전했다. 현재 이란이 보유한 기뢰는 약 2000개에서 6000개 사이로 추정되며 이들 대부분은 이란이 자체 생산했거나 중국과 러시아 등지에서 도입한 것으로 알려졌다. 만약 이 기뢰들이 해협 전역에 깔리게 된다면 전 세계 석유 소비량의 약 20%가 통과하는 이 요충지는 사실상 마비 상태에 빠지게 된다. 이는 곧 글로벌 유가 폭등과 경제 대공황으로 이어질 수 있는 무서운 시나리오다.

 

이에 대해 도널드 트럼프 미국 대통령은 특유의 강경한 어조로 즉각적인 대응에 나섰다. 트럼프 대통령은 자신의 소셜미디어인 트루스소셜을 통해 지난 몇 시간 내에 비활동 중인 기뢰 부설용 보트와 함선들을 타격해 완전히 파괴했다고 선언했다. 그는 구체적인 작전 내용을 공개하지는 않았으나 이란의 기뢰 설치 시도를 물리적으로 저지했음을 분명히 했다. 트럼프 대통령은 이란이 호르무즈 해협에 기뢰를 설치하려 한다면 우리는 그것들을 즉시 제거할 것이라며 추가적인 공격이 이어질 것이라고 강력하게 예고했다.

 

트럼프 대통령의 경고는 여기서 멈추지 않았다. 그는 만약 어떤 이유로든 기뢰가 설치되고 그들이 곧바로 제거하지 않는다면 이란이 마주할 군사적 대가는 이전에 결코 본 적 없는 수준이 될 것이라고 위협했다. 또한 마약 밀매업자들을 소탕할 때 사용했던 정밀 기술과 미사일 능력을 동원해 해협에 지뢰를 매설하려는 어떤 선박도 영구적으로 제거할 것이라고 덧붙였다. 이러한 발언은 이란의 해상 도발을 사전에 봉쇄하려는 의도임과 동시에 미국이 현재의 상황을 얼마나 심각하게 받아들이고 있는지를 여실히 보여준다.

 

실제로 미국은 현재 유가 인하와 에너지 안보를 위한 다양한 방안을 검토 중이다. 그중에는 미 해군 자산을 대거 투입해 호르무즈 해협을 지나는 유조선들을 직접 호위하는 방안도 포함되어 있다. 미국이 이란과의 전쟁 상태에 돌입한 이후 이란 이슬람혁명수비대(IRGC)는 해협을 통과하는 모든 선박을 공격하겠다고 공언해왔으며 현재 해협은 사실상 봉쇄와 다름없는 긴장 상태가 유지되고 있다. 오만과 이란 사이에 위치한 이 좁은 해협은 페르시아만과 아라비아해를 잇는 유일한 통로로서 세계에서 가장 중요한 전략적 요충지 중 하나다.

 

에너지정보청(EIA)의 2024년 통계에 따르면 전 세계 석유 소비 물량의 5분의 1이 이 좁은 길목을 지난다. 만약 이란의 기뢰 설치가 현실화되어 선박 통행이 전면 차단된다면 전 세계는 걷잡을 수 없는 에너지 위기에 직면하게 된다. 미국이 이토록 신속하고 격렬하게 반응하는 이유도 바로 여기에 있다. 트럼프 행정부는 이란의 움직임을 원천 차단하기 위해 군사적 압박을 강화하는 한편 동맹국들과의 협력을 통해 해상 안전 확보에 사활을 걸고 있다.

 

중동의 긴장이 고조되면서 국제 유가는 벌써 출렁이고 있으며 금융 시장 역시 이번 사태의 추이에 촉각을 곤두세우고 있다. 이란의 기뢰 설치 작업이 계속될 것인지 아니면 미국의 강력한 선제 타격에 밀려 철수할 것인지가 향후 세계 정세의 최대 변수가 될 전망이다. 트럼프 대통령이 언급한 대로 전례 없는 군사적 대가가 현실화될 경우 이는 단순한 국지전을 넘어 전면전으로 번질 위험성도 배제할 수 없다.

 

현재 광화문광장 일대가 방탄소년단 공연 등으로 축제 분위기에 젖어 있는 것과는 대조적으로 지구 반대편 중동에서는 세계 경제의 운명을 가를 위험한 불장난이 계속되고 있다. 이란의 도발과 미국의 응징이 반복되는 가운데 호르무즈 해협이 과연 평화를 되찾을 수 있을지 아니면 거대한 폭발의 중심지가 될지 전 세계가 숨을 죽이고 지켜보고 있다. 미국의 강경 대응이 이란의 야욕을 꺾을 수 있을지 그리고 유조선 호위 작전이 실효를 거둘 수 있을지에 인류의 경제적 생존권이 달려 있다고 해도 과언이 아니다.