AFC 아시안컵이 열린 호주에서 축구 경기를 넘어선 한 편의 정치적 망명 드라마가 펼쳐졌다. 이란 여자 축구 국가대표팀 선수 5명이 자국으로의 귀국을 거부하고 개최국인 호주 정부로부터 인도주의 비자를 발급받아 사실상의 망명에 성공했다. 경기장에서 시작된 침묵의 저항이 조국을 등지는 결과로 이어진 것이다.

 

사건의 발단은 지난주 열린 경기에서 나왔다. 선수들은 경기 시작 전 이란 국가가 연주되는 동안 입을 굳게 다문 채 침묵을 지켰다. 이 행위는 이란 국내에서 즉각 정부에 대한 항의 표시로 해석되었고, 강경파들을 중심으로 이들을 '배신자'로 규정하고 처벌해야 한다는 여론이 들끓었다. 선수들의 신변에 대한 위협이 현실화된 순간이었다.

 

선수단의 마지막 경기가 끝난 뒤, 이들의 안전에 대한 국제사회의 우려는 극에 달했다. 이란의 옛 왕정 후계자인 레자 팔레비는 선수들이 귀국 시 심각한 위험에 처할 수 있다고 경고했으며, 팬들은 선수단 버스를 둘러싸고 "우리 선수들을 구해달라"고 외치며 국제 사회의 개입을 호소했다. 일부 선수가 버스 안에서 도움을 요청하는 수신호를 보냈다는 증언까지 나오며 긴박감을 더했다.

 

결국 호주 정부가 움직였다. 앤서니 앨버니지 호주 총리는 10일 기자회견을 통해 해당 선수 5명에게 인도주의 비자를 발급했으며, 이들이 현재 안전한 장소에서 보호받고 있음을 공식적으로 확인했다. 또한 그는 사안의 민감성을 인지하고 있으며, 도움이 필요한 다른 선수들에게도 문이 열려 있음을 시사했다.

 

이 과정에서 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 "호주가 하지 않는다면 미국이 데려오겠다"고 발언하며 논란에 불을 지폈다. 이는 선수들의 안전을 위한 인도주의적 발언으로 비칠 수 있었지만, 그의 과거 행적과 맞물리며 모순적이라는 비판에 직면했다.

 

실제로 트럼프 행정부는 이란을 포함한 특정 국가 국민의 미국 여행을 금지하는 정책을 시행했으며, 박해 가능성에도 불구하고 이란인들을 본국으로 추방했던 전력이 있다. 이 때문에 그의 이번 발언은 선수들의 인권을 위한 진심 어린 제안이라기보다는 정치적 제스처에 불과하다는 지적이 미국 언론을 중심으로 제기되었다.