3개월의 여정을 마친 MBN '현역가왕3'가 높은 화제성 속 막을 내렸다. 최종 우승은 홍지윤이 차지했으며, 프로그램은 높은 시청률을 기록하며 인기를 증명했다. 하지만 화려한 무대 뒤편에서는 공정성 논란과 무리한 연출이라는 그림자가 짙게 드리워져 씁쓸한 뒷맛을 남겼다.

 

이번 시즌의 가장 큰 성과는 트로트의 경계를 허물었다는 점이다. 뮤지컬 배우 차지연, 아이돌 출신 솔지 등 장르를 대표하는 실력파 가수들이 대거 참여하며 경연의 수준을 끌어올렸다. 이와 함께 김태연, 빈예서 등 10대 참가자들은 나이를 뛰어넘는 깊이 있는 감성으로 무대를 장악하며 세대교체의 가능성을 보여주었다.

 

결과적으로 3대 현역가왕의 영예는 홍지윤에게 돌아갔다. 그는 국악으로 다져진 탄탄한 가창력을 바탕으로, 이전보다 한층 성숙해진 무대 장악력과 깊어진 감정 표현을 선보였다. '어차피 우승은 홍지윤'이라는 예상을 실력으로 증명하며 압도적인 존재감을 뽐냈다.

 

하지만 높은 화제성 이면에는 잡음이 끊이지 않았다. 시청률을 의식한 자극적인 연출이 대표적이다. 동료와 경쟁해야 하는 잔혹한 방식의 패자부활전은 무대의 완성도를 떨어뜨렸다는 비판을 받았고, 참가자들의 사연을 과도하게 부각하는 편집은 '신파'라는 지적을 피하지 못했다.

 

무엇보다 심사의 공정성 시비는 프로그램의 신뢰도를 근본적으로 흔들었다. 특히 결승전에서 국민 판정단 최고점을 받은 이수연이 마스터 점수에서 최하위권으로 밀려나자, 특정 참가자를 밀어주기 위한 '점수 조작' 의혹이 거세게 일었다. 여기에 일부 팬덤의 조직적인 불법 투표 시도까지 드러나며 경연의 의미가 퇴색되기도 했다.

 

수많은 논란 속에서도 최종 선발된 TOP7은 이제 '한일가왕전'에 국가대표로 출전하는 중책을 맡게 됐다. 경연 과정에서 불거진 여러 잡음을 뒤로하고, 이들이 오직 실력만으로 무대 위에서 자신들의 가치를 증명해 낼 수 있을지 귀추가 주목된다.