사회

4·3 학살 책임자, 어떻게 국가유공자가 될 수 있었나?

 오영훈 제주도지사가 제주4·3 희생자 추념일 이전에 4·3 당시 강경 진압 책임자로 지목되는 박진경 대령의 국가유공자 등록을 취소해달라고 정부에 강력히 촉구했다. 오 지사는 13일 제주를 방문한 권오을 국가보훈부 장관을 만난 자리에서, 도민 사회의 분노를 잠재우고 역사를 바로 세우기 위해 관련 절차에 속도를 내줄 것을 공식적으로 요구했다.

 

이날 면담은 권오을 장관의 요청으로 성사됐다. 권 장관은 논란이 된 박진경의 국가유공자 등록 취소 절차와 진행 상황을 4·3 유족과 도민들에게 직접 설명하고 이해를 구하기 위해 제주를 찾았다. 그는 오 지사와의 면담에서 보훈부가 지난 2월 26일부로 법률에 따라 등록 취소 절차에 착수해 보훈심사위원회로 안건을 넘겼다고 밝혔다. 그러면서 위원회의 최종 결정이 남았지만, 심사 결과는 등록 취소로 동일할 것이라는 전망을 내비쳤다.

 


이번 논란은 지난해 10월, 보훈부가 박진경의 양손자가 신청한 국가유공자 등록을 승인하면서 시작됐다. 일본군 출신인 박진경은 1948년 4·3 발발 이후, 평화적 해결을 모색하던 전임 연대장 후임으로 부임해 초대 11연대장을 맡았다. 그는 강경 진압 작전을 주도하며 수많은 도민을 체포하는 등 학살의 핵심 책임자로 평가받는 인물로, 부임 두 달여 만에 부하들에게 암살되었다.

 

이러한 인물이 국가유공자로 지정됐다는 소식이 알려지자 제주 사회는 즉각 들끓었다. 4·3 관련 단체들을 중심으로 "학살의 책임자에게 국가유공자 칭호를 부여하는 것은 역사를 모독하고 유족을 두 번 죽이는 일"이라는 거센 비판이 쏟아졌다. 논란은 걷잡을 수 없이 확산되었고, 결국 권오을 장관이 작년 12월 직접 제주를 찾아 공식 사과하는 상황에 이르렀다.

 


사태의 심각성은 대통령의 직접적인 개입으로 이어졌다. 이재명 대통령은 제주 사회의 분노와 역사적 사실관계를 고려해 국가유공자 지정 취소를 신속히 검토하라고 지시했다. 대통령의 지시 이후 보훈부는 자체 조사를 통해, 유족이 아닌 양손자의 신청을 위원회 심의 없이 받아들인 것은 명백한 절차상 하자에 해당한다며 직권 취소 절차에 돌입했다.

 

오영훈 지사의 이번 요청은 보훈심사위원회의 최종 결정만을 남겨둔 상황에서, 4·3 추념식이라는 상징적인 시점 이전에 모든 논란을 매듭지으려는 강력한 의지의 표명이다. 권 장관이 긍정적인 답변을 내놓으면서, 수개월간 제주 사회를 뜨겁게 달궜던 ‘박진경 서훈 논란’은 마침내 종지부를 찍을 수 있을지 그 결과에 이목이 집중되고 있다.

 

비행기 직항으로 떠나는 붉은 협곡, 차른캐년 트레킹 출시

카자흐스탄은 광활한 초원과 만년설, 붉은 협곡과 고산 호수가 인접해 있어 짧은 일정으로도 지구상의 다채로운 지형을 한꺼번에 경험할 수 있는 최적의 여행지다. 특히 야생화가 지천으로 피어나는 5월부터 8월까지는 온화한 기후 덕분에 트레킹 초보자들도 부담 없이 대자연의 품에 안길 수 있다. 이번 상품은 톈산산맥의 장엄한 줄기와 차른캐년의 이색적인 풍광을 중심으로 설계되어 기존의 뻔한 패키지 여행에 지친 이들에게 새로운 대안을 제시한다.여행의 시작을 알리는 고산 초원 코스는 '콕 자일라우'와 '아씨 고원'이 책임진다. 옛 수도 알마티 인근의 콕 자일라우는 울창한 숲과 완만한 능선이 조화를 이루어 가벼운 하이킹을 즐기기에 안성맞춤이다. 정상에 올라서면 현대적인 알마티 시내와 대비되는 톈산산맥의 원시적 풍경이 한눈에 들어온다. 일 년 중 여름철 4개월만 허락되는 아씨 고원은 유목민의 전통 삶이 여전히 살아 숨 쉬는 곳이다. 끝없이 펼쳐진 초원 위로 이름 모를 야생화가 물결치고, 그 뒤로 병풍처럼 둘러선 만년설 산봉우리는 마치 한 폭의 유채화를 보는 듯한 착각을 불러일으킨다.설산과 빙하의 신비로움을 가까이서 느끼고 싶다면 침블락과 콜사이 호수가 정답이다. 침블락에서는 케이블카를 이용해 해발 3,400m 고지까지 손쉽게 이동할 수 있어, 거대한 빙하와 기암절벽이 빚어내는 압도적인 고산 풍경을 감상할 수 있다. 이어지는 콜사이 국립공원의 호수는 약 2,000만 년 전 지각 변동이 만들어낸 자연의 걸작이다. 깊고 푸른 호수 주위를 감싸 안은 침엽수림과 계곡을 따라 걷는 둘레길 코스는 고요한 명상의 시간을 선사한다. 맑은 호수면에 투영된 하늘과 산의 모습은 카자흐스탄 트레킹의 백미로 꼽기에 부족함이 없다.미국 서부의 그랜드캐년을 연상시키는 '차른캐년 국립공원'은 이번 여정의 하이라이트다. 약 200만 년 동안 흐른 차른 강의 침식 작용으로 형성된 이 붉은 사암 협곡은 대자연의 경이로운 조각 솜씨를 가감 없이 보여준다. 여행객들은 협곡 상부의 능선을 따라 걸으며 광활한 지형을 조망하는 것은 물론, 협곡 하부로 내려가 거대한 기암괴석 사이를 통과하는 입체적인 트레킹을 경험하게 된다. 붉은 지층이 겹겹이 쌓인 절벽 사이를 걷다 보면 시간의 흐름이 멈춘 듯한 묘한 해방감을 맛볼 수 있다.승우여행사의 이번 패키지는 여행의 편의성과 안전성에도 공을 들였다. 인천과 알마티를 잇는 아시아나항공 직항 노선을 이용하며, 트레킹 전문 가이드가 전 일정 동행해 예기치 못한 상황에 대비한다. 현지 차량과 숙박, 식사 비용이 모두 포함된 합리적인 구성으로 1인당 295만 원부터 예약이 가능하다. 전문 가이드의 세심한 안내 덕분에 체력적인 부담을 덜면서도 카자흐스탄이 가진 지형적 매력을 깊이 있게 탐구할 수 있다는 점이 이 상품의 가장 큰 장점이다.카자흐스탄은 몽골의 초원과 캐나다의 설산, 그리고 미국 서부의 협곡을 한곳에 모아놓은 듯한 독특한 매력을 지니고 있다. 승우여행사 관계자는 야생화가 만개하는 지금이 카자흐스탄의 진면목을 발견할 수 있는 최적의 시기임을 강조했다. 짧은 연차를 활용해 일상을 벗어나고 싶은 직장인이나 대자연 속에서 진정한 휴식을 원하는 여행자들에게 이번 이지트레킹은 잊지 못할 추억을 선사할 전망이다. 아시아의 끝자락에서 만나는 이국적인 풍경과 전문적인 트레킹 서비스는 카자흐스탄 여행의 새로운 기준을 정립하며 예약 문의가 이어지고 있다.